PEKIN - Pékin a lancé le compte à rebours des Jeux olympiques, mercredi, un an jour pour jour avant leur ouverture, avec une cérémonie spectaculaire dans la soirée.

Dix mille personnes triées sur le volet avaient été invitées à assister, place Tiananmen, aux trois heures de festivités, durant lesquelles les organisateurs ont tenté d'oublier la politisation récente de l'événement et les problèmes de pollution menaçant les compétitions.

A 20h00 ce 08 août, jeux de laser et feux d'artifice ont embrasé le ciel de Pékin pendant que des centaines de danseurs faisaient le spectacle au sol.

Peu après, s'adressant à la foule, le président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge, s'est dit persuadé que "Pékin et la Chine vont non seulement accueillir des Jeux qui seront un succès mais aussi fournir une occasion excellente de découvrir la Chine, son histoire, sa culture et son peuple".

"Le monde observe la Chine et Pékin avec beaucoup d'attente", a-t-il lancé.

"En organisant les Jeux nous comptons promouvoir l'esprit olympique, la paix mondiale, le développement", a de son côté assuré le président de l'Assemblée nationale populaire (ANP, parlement) chinoise, Wu Bangguo.

Rafales d'accusations

"Et nos entendons encourager le peuple chinois de toutes ethnies à travailler vigoureusement à la construction d'une société prospère", a-t-il encore dit, alors que la société et le régime chinois sont sous le feu des critiques d'associations militant pour les droits de l'Homme, la liberté de la presse, ou celle du Tibet.

Car en dépit du lustre donné à l'événement, les autorités chinoises n'ont pu empêcher qu'il soit terni par les accusations d'atteintes aux droits de l'Homme tombées en rafale cette semaine.

Les associations n'ont pas manqué d'entamer leur propre compte à rebours, appelant à des mesures "urgentes" avant l'été 2008.

Le régime chinois se concentre, lui, sur le sport et la fête. Les organisateurs ont lancé mercredi la première de 42 épreuves tests, occasion de dépister les problèmes ou tenter de trouver des solutions à d'autres, déjà connus, comme la pollution et la congestion automobile.

En outre, la Chine peut se targuer d'une organisation bien huilée.

Le président du Comité international olympique Jacques Rogge a d'ailleurs salué l'état des préparatifs dès son arrivée, lundi, dans la capitale chinoise.

"Les sites ont l'air fantastiques", a-t-il déclaré mercredi soir.

Étoiles du sport

Plusieurs de ces sites jouissent déjà d'un prestige international. A commencer par le Stade National, appelé Le Nid, pour la forme que lui donnent ses structures entrelacées de béton et de métal, oeuvre des architectes suisses Jacques Herzog et Pierre de Meuron.

"On est prêts", assure le titre de l'hymne officiel du compte à rebours, chanté mercredi soir devant le public choisi comprenant des dirigeants politiques chinois, des représentants du monde sportif et des comités olympiques du monde entier, des personnalités de tous horizons, comme l'acteur vedette de Hong Kong Jacky Chan, monté sur scène en compagnie d'une jolie enfant.

Bien évidemment, les étoiles du sport chinoises avaient été conviées comme le basketteur (et jeune marié) Yao Ming, ou encore Liu Xiang, médaille d'or à Athènes du 110 m haies.

Restent des domaines ou la Chine ne peut se dire prête, en matière de congestion automobile et de qualité de l'air notamment, deux fléaux de la capitale. Au point que Jacques Rogge a envisagé mercredi des reports des épreuves d'endurance lors des Jeux en cas de pic de pollution.