ATHENES (AFP) - La Grèce sera plus sûre lors des Jeux olympiques de 2004 que les Etats-Unis ou la Grande-Bretagne qui sont exposés à des risques plus importants en raison de leur participation à la guerre en Irak, a affirmé mercredi le ministre grec de la Culture Evangélos Vénizélos.

"Il serait difficile de trouver un autre pays, une autre ville dans le monde occidental qui ait autant de garanties de sécurité que la Grèce, par rapport à d'autres pays qui sont exposés à de bien plus grands dangers en raison de leur rôle", a dit le ministre lors d'une conférence sur les jeux Olympiques organisée par l'hebdomadaire The Economist à Athènes.

"Je fais référence à des pays comme les Etats-Unis où la Grande-Bretagne qui, en raison de leur puissance militaire, jouent un rôle dans des événements comme la guerre en Irak ou auparavant en Afghanistan", a précisé le ministre qui est en charge de la préparation des Jeux.

M. Vénizélos a promis que la Grèce mettrait en place une "sécurité totale" pendant les Jeux au lieu d'une approche fragmentaire.

"Les Jeux seront impeccables" a dit M. Vénizélos ajoutant que ceux-ci seront pour la Grèce "une occasion majeure pour un changement d'image" pour rompre avec sa vieille image et montrer un visage moderne.

Les commentaires du ministre apparaissent comme une nouvelle réponse aux critiques formulées cet été notamment dans la presse anglo-saxonne sur la sécurité des Jeux et en particulier à un article du Washington Post dénonçant des dysfonctionnements pendant les épreuves tests disputées en août.

Le contenu de cet article avait été contesté par le gouvernement grec et les organisateurs des Jeux. Mais le porte-parole du Département d'Etat Richard Boucher avait affirmé que les Etats-Unis estimaient que la Grèce allait organiser des compétitions en toute sécurité.