BOSTON (d'après AP) - À vendre : adorable équipe de baseball, mais malchanceuse. Condition exigée : beaucoup de patience, de confiance et d'argent! The Yawkey Trust a mis ses 53% des parts dans les Red Sox de Boston à vendre l'automne dernier et estime la valeur de sa part à 400 millions $.

Les Red Sox ont refusé d'identifier qui, ou quel groupe, a payé les 25 000 $ pour pouvoir faire une offre d'achat sur l'une des plus prestigieuse organisation de sport professionnel. Les investisseurs intéressés ont jusqu'à demain pour se manifester.

Mais quelques acheteurs potentiels ont confirmé leur intérêt, et les spéculations vont bon train quand à l'identité du prochain propriétaire.

Cette liste inclut des investisseurs locaux, des concessionnaires et même l'auteur de nouvelles d'horreur Stephen King, bien qu'on pense plutôt que l'équipe passera aux mains des newyorkais.

Parmi les nouveaux propriétaires potentiels, notons :

-Le conglomérat de médias de New York de Charles Dolan, qui est propriétaire des Knicks de New York de la NBA et des Rangers de la LNH, aimerait bien mettre aussi la main sur le réseau New England Sports Network à son empire de cablevision. Son frère Larry est propriétaire des Indians de Cleveland.

-Un groupe de Boston incluant le concessionnaire Joseph O'Donnell, le promoteur Stephen Karp et le fondateur de Staples Inc, Thomas Stemberg. Ils disposent de plusieurs relations dans le monde des affaires, mais dont le dossier du financement reste obscur.

-Un groupe incluant le magnat de la télé Tom Werner qui a créé entre autres "The Cosby Show" et "Roseanne" et le promoteur Leslie Otten, qui se spécialise dans les centres de ski.

Les autres groupes pressentis incluent le propriétaire des Bruins de Boston, Jeremy Jacobs, la compagnie alimentaire Aramark Corp, l'avocat newyorkais Miles Prentice et le promoteur Frank McCourt, probablement le plus intriguant de tous.

McCourt veut régler le controversé projet du nouveau Fenway Park en construisant un stade au bord de l'océan au sud de Boston, secteur qu'il développe. Mais sa capacité de financer l'achat demeure incertaine.

Andrew Zimbalist, un économiste spécialisé dans le monde du sport du Smith College à Northampton, a indiqué que les groupes de Dolan, O'Donnell et Werner sont les plus sérieux.

"Je pense qu'ils sont très solides au niveau financier, ce qui signifie qu'ils pourront réunis rapidement la somme nécessaire pour l'achat de l'équipe. Je pense aussi que la combinaison des relations à l'intérieur du baseball majeur et autres industries qui gravitent autour du baseball favorisent ces groupes."

Un porte-parole du groupe de Dolan n'a pas retourné les appels, tout comme O'Donnell, tandis qu'au bureau de Werner, on a dit que le principal intéressé n'était pas disponible.

De 1933 à 1976, les Red Sox étaient la propriété de Thomas A. Yawkey. Après son décès, sa veuve, Jean, a tenté différents arrangements pour diriger l'équipe, dont le Jean R. Yawkey trust, qui contrôle l'équipe depuis 1994.

Celui qui achètera l'équipe prendra le contrôle de la plus grande institution de la Nouvelle-Angleterre, une équipe qui aspire aux séries éliminatoires depuis quelques années et qui enregistre des assistances records cette saison.

Mais il va aussi avoir des maux de tête : le dossier du nouveau stade pour remplacer le Fenway Park, le plus vieux et le plus petit stade des ligues majeures et calmer les amateurs parmi les plus exigeants qui n'ont pas savouré de conquête de Série mondiale depuis 1918 et qui n'ont pas encore oublié la vente de Babe Ruth aux Yankees de New York deux ans plus tard.

Être propriétaire d'une équipe requiert de la patience et d'un esprit quelque peu irrationnel, a expliqué Rick Burton, un expert en mise en marché de sports à l'Université de l'Oregon.