TORONTO - Roy Halladay a reçu un accueil chaleureux des partisans des Cardinals de St. Louis lors de la cérémonie du tapis rouge en marge du 80e match des Etoiles du baseball majeur. Ils scandaient tous "Nous voulons Roy!", alors qu'il s'assoyait sur la banquette arrière d'un véhicule et saluait la foule.

Faites la ligne. L'artilleur des Blue Jays de Toronto sera certainement le joueur le plus populaire au cours des prochaines semaines.

L'avenir de Halladay sera au centre des discussions durant la deuxième moitié de la saison des ligues majeures, alors que plusieurs courses devraient connaître leur dénouement au cours des derniers jours du calendrier régulier.

Le directeur général des Blue Jays, J.P. Ricciardi, écoute les offres qui lui sont faites pour le récipiendaire du trophée Cy Young de la Ligue américaine en 2003, faisant du droitier le principal attrait du marché avant la date limite des transactions, le 31 juillet prochain.

Chaque équipe aimerait offrir la possibilité à l'as des Blue Jays de participer aux séries éliminatoires, incluant chacune des formations rivales de la section est de l'Américaine. Cette dernière est toujours la plus compétitive du baseball majeur, et a démontré toute sa puissance à l'occasion de la victoire de 4-3 aux dépens de la Nationale lors du match des Etoiles.

Le voltigeur des Rays de Tampa Bay, Carl Crawford, a réussi l'attrapé de la rencontre et a mérité le trophée remis au joueur par excellence de la classique annuelle. Le stoppeur des Red Sox, Jonathan Papelbon, a obtenu la victoire alors que le spécialiste des fins de matches des Yankees de New York, Mariano Rivera, a enregistré son quatrième sauvetage dans le cadre du match des Etoiles. Même les Orioles de Baltimore, qui sont plutôt faibles, ont été impliqués dans la victoire grâce au ballon sacrifice d'Adam Jones qui brisait l'égalité en huitième manche.

Les Blue Jays, qui ont connu quelques problèmes depuis leur solide début de saison, sont assez talentueux pour causer des ennuis aux meneurs de la division même s'ils décident d'échanger Halladay.

Les Red Sox et les Yankees, qui étaient à égalité en tête à l'aube de la dernière fin de semaine avant le match des Etoiles, sont encore des adversaires redoutables. Il ne faut pas oublier les champions en titre de l'Américaine, les Rays, qui ne sont qu'à six matches et demi de la tête.

Les Phillies de Philadelphie n'ont cependant pas attendu après les Blue Jays pour ajouter du talent au monticule. Les champions en titre de la Série mondiale ont signé une entente d'une saison d'une valeur d'un million $US avec l'artilleur Pedro Martinez.

Pour leur part, les Giants de San Francisco ont connu un regain de vie en première moitié de saison. Menés par le lanceur partant de la Ligue nationale au match des Etoiles - Tim Lincecum - ainsi que Matt Cain, les Giants ont les devants dans la course au quatrième as et sont seulement sept parties derrière les Dodgers de Los Angeles au sommet de la section ouest.

Certes, l'avance des Dodgers au sommet de leur division est la plus importante des ligues majeures, mais la majorité des autres équipes sont impliquées dans une chaude lutte pour le titre de section. Ce qui a bien sûr capté l'intérêt du principal amateur de baseball aux Etats-Unis, le président Barack Obama.

"Ce qui est intéressant cette saison, outre la brillante performance des Dodgers, c'est l'étonnante parité entre les équipes, a dit Obama. Ça veut dire que chaque partisan à travers le pays a espoir de voir son club participer aux séries d'après-saison."