STATELINE - Deux anciens receveurs membres du Panthéon du baseball qui ont chacun obtenu leur bonne part de circuits ne voient pas la chose du même oeil en ce qui concerne Barry Bonds et sa tentative de rééditer le record de Hank Aaron.

Johnny Bench et Gary Carter affirment tous deux que la quête du cogneur des Giants de San Francisco pour atteindre les 755 circuits en carrière est bonne pour le baseball. Cependant, ils diffèrent d'opinion en ce qui concerne le rôle qu'ont peut-être joué les stéroïdes dans les succès de Bonds.

"Barry va briser le record et c'est phénoménal", a déclaré Bench, qui a cogné 389 circuits au cours de sa carrière avec les Reds de Cincinnati, ce qui lui procure le 48e rang de tous les temps. "Et dire qu'il obtient 200 buts sur balles par année et qu'il parvient quand même à faire tout ce qu'il fait.

"Il a été un voltigeur qui a obtenu le Gant d'or. Il n'a pas fait ça en consommant (des stéroïdes). Il est simplement un grand athlète."

Carter, qui a été choisi onze fois parmi les étoiles du baseball majeur et a récolté 324 circuits, a affirmé que Bonds a eu "une grande carrière", mais l'ancien des Expos de Montréal se demande s'il aurait pu en faire autant sans se doper.

"Je l'ai vu à ses débuts. Il était un gars efflanqué et maigrelet de 185 livres qui avait beaucoup de talent. Et puis il s'est transformé en un satané frappeur de puissance qui pèse, je suppose, 245 ou 250 livres. La taille de sa tête a doublé. Alors, ce n'est pas difficile de deviner ce qui est arrivé", a-t-il déclaré.

"Je sais qu'il aime aller au gym. Nous aimons tous aller au gym. Mais c'est impossible de grossir comme ça."

Bench, qui a joué en compagnie de Carter le week-end dernier à l'occasion d'un tournoi de golf des célébrités à Lake Tahoe, au Nevada, ne comprend pas pourquoi tout le monde s'en prend à Bonds alors qu'il y a plusieurs autres joueurs qui ont été accusés de dopage.

"Ils n'ont toujours pas prouvé qu'il était coupable de quoi que ce soit, a dit Bench. Y a-t-il eu des joueurs qui étaient probablement coupables? Fort probablement.

"Et votre épouse a probablement eu une chirurgie plastique. Nous tentons tous d'améliorer nos performances de différentes façons. Tiger Woods a subi une opération au laser pour les yeux. A-t-il injustement amélioré ses performances?

"Si je pouvais prendre des hormones de croissance, je le ferais sans sourciller parce que je veux vivre plus longtemps", a ajouté Bench, qui aura 60 ans en décembre et est le père d'un garçon de 15 mois. "Je veux être à mon meilleur le plus longtemps possible."

Bench reconnaît que les stéroïdes donnent un avantage aux joueurs sur le terrain.

"Evidemment que c'est un avantage, a-t-il dit. Les bâtons leur donnent aussi un avantage, tout comme le fait qu'on ait avancé les clôtures."