(Selon Ticker) - Tony La Russa et Jim Leyland sont de très bons amis. Dans quelques jours, l'un d'eux deviendra le deuxième gérant de l'histoire des majeures à gagner un championnat dans les deux ligues. Les Cards de La Russa affrontent les Tigers de Leyland ce soir, alors que s'amorce la 102e Série mondiale.

La dernière fois que les Tigers ont participé à la Série mondiale, c'était en 1984. Ils étaient alors dirigés par Sparky Anderson, qui avaient mené les Reds de Cincinnati aux grands honneurs en 1975 et 1976.

Il y a trois ans, les Tigers ont connu une saison de 119 défaites, un record peu enviable de la Ligue américaine. La saison dernière, ils ont compilé une fiche de 71-91 et le directeur général Dave Dombrowski a engagé Leyland pour instaurer une attitude gagnante à Detroit.

L'impact a été immédiat. Les Tigers ont dominé la division Centrale de l'Américaine avant de perdre 31 de leurs 50 derniers matchs pour se contenter du titre de meilleur deuxième avec une fiche de 95-67. Mais une fois la vraie saison commencée, les Tigers ont surpris les puissants Yankees de New York avant de balayer les A's d'Oakland en série de division.

Les Tigers n'ont pas joué depuis samedi dernier, quand le circuit de trois points de Magglio Ordonez leur a procuré une septième victoire de suite et une place à la grande fête du baseball.

Leyland enverra sur la butte la recrue Justin Verlander pour le premier match de la série. Le vétéran Kenny Rogers sera le partant lors du deuxième match. Nate Robertson et Jeremy Bonderman seront d'office au Busch Stadium de St-Louis pour les matchs 3 et 4.

C'est la deuxième fois en trois ans que les Cards atteignent la Série mondiale sous les ordres de La Russa. En 2004, ils avaient été balayés par les Red Sox de Boston. Anthony Reyes, une autre recrue, aura l'honneur de lancer les hostilités au monticule pour les Cards. Jeff Weaver fera face à Rogers lors du deuxième match.

Chris Carpenter et Jeff Suppan lanceront ensuite devant leurs partisans.

Les Cards ont remporté la Série mondiale pour la dernière fois en 1982, avec à leur tête Whitey Herzog. Ils se sont également inclinés en sept matchs contre les Royals de Kansas City en 1985 et contre les Twins du Minnesota en 1987.

Les Cardinals n'ont remporté que 83 matchs cette saison, ce qui fut suffisant pour remporter le titre de la division Centrale. Ils ont disposé des Padres de San Diego en série de division puis ont livré une chaude lutte aux Mets de New York, qu'ils ont éliminés en sept matchs.

Les Tigers et les Cardinals se sont rencontrés en Série mondiale en 1968, à une époque où les joueurs vedettes étaient Bob Gibson, Lou Brock, Mickey Lolich et Al Kaline. Les Tigers avaient alors surmonté un déficit de 3-1 dans la série pour en remporter les grands honneurs.