MONTREAL (PC) - Pour répondre aux très nombreux coups sûrs des Braves, les Expos ont eu recours aux longs coups de canon d'Orlando Cabrera.

Le joueur d'inter a claqué un 15e circuit, un sommet pour lui en carrière. Il a égalé une marque d'équipe de Wil Cordero pour un joueur d'inter avec cette longue balle en huitième manche et il a produit six points, un autre record personnel.

"Cabrera ne présente peut-être pas les statistiques pour être choisi joueur par excellence dans la Ligue nationale. Mais pour nous, il est le joueur par excellence cette saison, a dit Frank Robinson.

"Non seulement a-t-il produit beaucoup de points, mais il est un général en défensive. Il dérange les adversaires quand il est sur les sentiers. Il est notre leader, surtout depuis que Vladimir Guerrero n'est pas là."

Si Cabrera a pris charge de l'attaque, il y a eu beaucoup de joueurs qui ont encore une fois contribué à cette victoire inattendue.

"Nous ne devions pas gagner ce match, a dit Robinson. Nous étions encore une fois dans la dèche. Mais ces gars-là n'abandonnent jamais. Cabrera a connu une journée exceptionnelle, mais Wil Cordero a claqué un circuit important et Endy Chavez a offert une performance incroyable.

"Et il faut aussi parler de Tomo Ohka. Il en arrachait. Mais les releveurs étaient fatigués. Il devait demeurer le plus longtemps possible au monticule et souffrir pour l'équipe. C'est ce qu'il a fait et il nous a gardés dans le match suffisamment longtemps."

Cabrera totalise déjà 30 doubles en plus de ses 15 circuits et a produit 60 points, 12 de plus que Jose Vidro. Il a aussi volé 17 buts.

"Si le gérant mentionne que je suis le joueur par excellence, c'est flatteur. Mais je préférerais de beaucoup être le joueur par excellence d'une équipe qui participe aux séries et c'est toujours là notre but, a dit Cabrera.

"Si j'ai eu la chance de performer, c'est que contrairement à Vladimir et Jose Vidro, j'ai pu jouer à tous les jours. J'ai obtenu plus de présences au bâton. Je pense que j'aurais fait tout aussi bien l'an dernier si je n'avais pas été blessé."

Cabrera sait que les Expos n'abandonnent jamais.

"C'est encore une bonne victoire pour nous. Greg Maddux lance encore très bien. Il gardait ses tirs bas, mais nous avons pu obtenir des coups sûrs importants. Les Braves ont une bonne équipe. Mais il est temps que les gens sachent que nous avons aussi de bons réservistes et que nos releveurs sont de qualité.

"Pour ce qui est de mon circuit, je voulais tout juste frapper la balle solidement. Pour le reste, à chacune de mes présences, je voulais tout juste mettre la balle en jeu. Nous jouons souvent contre les Braves. Nous savons qu'ils ont une bonne équipe. Mais nous savons aussi comment nous comporter contre eux."

Ron Calloway, qui est appelé à remplacer Vladimir Guerrero plus souvent qu'à son tour, a claqué un circuit de deux points en sixième contre le grand Maddux, coup important qui gardait les Expos dans la lutte.

"Les Braves savent qu'il leur faut jouer pendant neuf manches contre nous, a-t-il dit. Ce fut encore un effort d'équipe. Nous n'avons jamais paniqué contre Maddux."

Et c'est peut-être l'apport en attaque de Chavez qui a le plus surpris. Il en arrachait depuis quelque temps. Il avait vu sa moyenne chuter à ,248.

Dimanche, il a obtenu trois coups sûrs en cinq présences, dont son cinquième circuit et a produit trois points.

"J'ai travaillé fort pour améliorer mon élan, a-t-il dit. Il me fallait être plus patient. Là, j'ai une bien meilleure idée de ce que je veux accomplir à la plaque."

Dans les trois premiers matches de la série, les Braves ont marqué 34 points à la suite de 57 coups sûrs et n'ont qu'un seul gain à montrer. En fait, il y a eu au total 92 coups sûrs de réussis et 60 points de marqués au cours de ces trois matches.

"Et les choses auraient pu être bien pires, a dit Maddux. Jose Vidro et Vladimir Guerrero n'étaient même pas là."

Et le mot de la fin est revenu à Robinson.

"Je sais que c'est un vieux cliché, mais je suis fier de ces gars-là."