Les Nationals de Washington n'étaient plus qu'à un retrait d'éliminer les Cardinals de St. Louis pour passer en série de championnat. Et assurément, au même moment à quelque part dans le monde, un joueur des Rangers du Texas esquissait un petit sourire en coin.

Personne n'était mieux placé qu'un membre de l'édition 2011 des Rangers pour comprendre à quel point il est difficile de se débarrasser des Cards, qui ont enlevé les grands honneurs à leurs dépens de façon dramatique il y a un peu plus d'un an.

Aujourd'hui, les joueurs des Nationals de Washington en ont une bonne idée.

Les Nationals, détenteurs du meilleur dossier des majeures en saison régulière, ont échappé l'avance de six points qu'ils possédaient après trois manches et en ont accordé quatre en neuvième pour s'incliner par la marque de 9-7 aux mains des champions en titre, vendredi soir.

Sévèrement en retard au tiers du match, les Cards ont rétréci l'écart petit à petit à partir de la quatrième manche. Ils ont fait 6-5 sur un circuit solo de Daniel Descalso en huitième, mais les Nationals ont immédiatement répliqué à leur retour au bâton, donnant au releveur Drew Storen un coussin de deux points pour amorcer le dernier carreau.

Carlos Beltran a amorcé la neuvième avec un double, mais Matt Holliday et Allen Craig sont tour à tour retournés à l'abri sans avoir pu apporter leur contribution.

Storen s'est toutefois placé dans le pétrin en envoyant Yadier Molina et David Freese sur les sentiers avec des passes gratuites. Descalso a ensuite fait avancer la circulation grâce à un dur roulant qui a donné contre le gant du joueur d'arrêt-court Ian Desmond avant de poursuivre sa route au champ extérieur. L'égalité était créée. Le frappeur suivant, Pete Kozma, a transporté les Cards du rêve à la réalité avec un autre simple de deux points.

Jason Motte a retiré le coeur de l'alignement des Nationals dans l'ordre en fin de neuvième.

Il s'agit de la plus importante remontée à avoir été réalisée dans le cadre d'une rencontre ultime, selon STATS LLC. Aucune autre équipe se trouvant dans ce genre de situation n'a réussi à combler un déficit de plus de quatre points.

Les Cards affronteront les Giants de San Francisco en série de championnat.