(RDS)-Eric Gagné deviendra mardi le deuxième joueur Québécois seulement à participer au match des étoiles. Et le premier a été Claude Raymond qui en 1966 portait les couleurs des Astros de Houston.

A sa cinquième saison dans le baseball majeur en 1966, Claude Raymond avait eu l'honneur d'être invité au match des étoiles qui avait lieu au Busch stadium de St Louis. Raymond n'oubliera jamais les détails entourant ce match, incluant la façon qu'il avait appris qu'il était choisit pour représenter les Astros de Houston. "J'ai reçu un télégramme du gérant des Dodgers de Los Angeles qui m'a dit que j'étais un des huit lanceurs choisis, mais je ne devais le dire à personne pour ne pas que les médias soient au courant. Je voulais le dire à mes parents, mais c'était bien clair que je ne devais le dire à personne."

A 29 ans, Raymond était le releveur numéro un des Astros en route vers une saison de 16 sauvetages. Toutefois il fut surpris d'être choisi car les releveurs étaient souvent ignorés lors du match des étoiles étant donné qu'on invitait seulement huit lanceurs. "Cette année là, il y avait moi et Phil Regan qui était le releveur numéro un des Dodgers. C'était très rare qu'un releveur était choisi."

Lorsqu'il s'est présenté dans le vestiaire de la ligue nationale, Raymond avait le casier voisin de Sandy Koufax. La formation de la ligue nationale regroupait plusieurs gros noms dont Hank Aaron, Willie Mays, Roberto Clemente et Bob Gibson. "Quand j'ai fait l'exercice au bâton le lundi, je n'en croyais pas mes yeux de voir tous ces joueurs. On avait une équipe extraordinaire. 14 de ces joueurs sont au temple de la renommée."


Le seul regret de Raymond est qu'il n'a pas eu la chance participer à ce match, une victoire de la Ligue nationale 2 à 1 en 10 manches. "En 2e manche, Sandy Koufax a lancé trois balles de suite et on m'a demandé de m'échauffer dans l'enclos. C'est le plus près du terrain que je suis allé. J'aime qu'aujourd'hui, la plupart des joueurs qui vont participer au match."

Comme Raymond , Eric Gagné se souviendra sans doute longtemps de ce premier match des étoiles.