(RDS) - Roger Clemens a débuté son programme d'entraînement en vue de la prochaine saison il y a maintenant plus de trois mois. Et, à deux semaines du match inaugural contre les Orioles de Baltimore, celui que l'on surnomme le Rocket est fin prêt pour la saison. Pourra-t-il connaître une autre saison exceptionnelle?

Malgré une enflure à la cheville droite, Clemens a effectué 83 lancers en cinq manches, sa plus longue sortie du camp d'entraînement, contre les Dodgers de Los Angeles dimanche.

"Je me sens fort. J'aurais pu lancer une manche supplémentaire. Je pense que c'est une sortie positive pour moi", a déclaré Clemens à l'issue du match.

Clemens a donné la frousse à son dernier départ quand il a été atteint par une flèche à la cheville droite. Clemens a dû appliquer de la glace sur sa cheville endolorie, mais cet incident ne semble pas l'ennuyer sur le monticule.

"Cette blessure ne m'ennuie pas du tout. C'est encore un peu enflé, mais, dans quelques jours, tout sera revenu à la normale", ajoute Clemens.

Sa santé est vitale aux Yankees cette saison, surtout que Andy Pettite est ennuyé par un malaise au coude et que Sterling Hitchcock a déjà connu de meilleurs jours.

Clemens, 39 ans, a entamé son entraînement un peu avant Noël en compagnie de Pettite, qui demeure près de chez Clemens en banlieue de Houston. La clé pour le Rocket : augmenter la force de ses jambes afin qu'il puisse augmenter la vitesse de sa balle rapide, cette arme qui le rend si redoutable.

"Je suis un lanceur de puissance, mais, depuis que j'ai franchi le cap des 30 ans, c'est un peu plus ardu. Je devrai travailler là-dessus pendant toute l'année. Je peux lancer avec un coude endolori, mais je ne peux lancer si mes jambes ne sont pas fortes", estime Clemens.

Ce dernier a alloué deux points et trois coups sûrs en cinq manches contre les Dodgers. Il a retiré cinq frappeurs au bâton, alloué un but sur balles et lancé 50 prises.

Avant la fin du camp d'entraînement, Clemens aimerait effectuer 100 lancers au moins une fois. "Il me reste deux départs avant la fin du camp d'entraînement. Je tente de me concentrer sur le gant du receveur et d'effectuer correctement mes lancers. Ma motion est correcte.

La saison dernière, Clemens a remporté son sixième trophée Cy Young après avoir compilé une fiche de 20-3 avec une mpm de 3,51. Clemens n'est plus qu'à 20 victoires du plateau magique des 300 en carrière. Nul doute que le Rocket voudra atteindre ce cap dès cette saison.