NEW YORK (AP) - Ken Caminiti, le joueur le plus utile de la saison 1996 dans la Ligue nationale, qui a admis avoir consommé des stéroïdes au cours de sa carrière, est décédé dimanche à l'âge de 41 ans.

Caminiti a succombé à une crise cardiaque dans le quartier new-yorkais du Bronx, a dit son agent et avocat Rick Licht. Les autorités médicales de New York procéderont lundi à une autopsie, a indiqué la porte-parole Ellen Borakove. "Je suis encore en état de choc, a dit le directeur général des Padres de San Diego Kevin Towers."

Le joueur de troisième but qui a participé à trois matchs des étoiles s'était souvent retrouvé dans l'eau chaude au cours des dernières années. Sa carrière de 15 ans dans le baseball majeur a pris fin en 2001, cinq ans après qu'il ait aidé les Padres à remporter le championnat de leur section.

Mardi dernier, il avait admis devant un tribunal de Houston ne pas avoir respecté les conditions de sa probation en raison d'un test positif pour consommation de cocaïne le mois dernier. Il avait alors été condamné à 180 jours de prison, mais un juge avait décrété qu'il avait déjà purgé 189 jours dans un établissement de réhabilitation après une arrestation pour possession de cocaïne en mars 2001.

En mai 2002, Caminiti a dit au magazine Sports Illustrated qu'il avait fait usage de stéroïdes lors de la saison 1996, où il a cogné 40 circuits et 130 points produits avec une moyenne de ,326, sa plus haute en carrière. Il avait estimé que la moitié des joueurs des ligues majeures utilisaient également des substances anabolisantes.

Caminiti a agi comme instructeur lors du dernier camp d'entraînement des Padres.

"Le meilleur moyen de le décrire est qu'il était tout un guerrier, a mentionné Towers. Je ne peux pas vous dire le nombre de fois où je me rappelle l'avoir vu arriver de peine et de misère dans le bureau du gérant pour lui dire qu'il voulait jouer."

"Ça vous frappe durement. J'ai joué pendant huit ans avec lui, a dit le voltigeur Steve Finley des Dodgers de Los Angeles, apprenant la nouvelle après l'élimination des siens aux mains des Cardinals de St. Louis. Ça rappelle tristement à quel point les drogues sont néfastes et ce qu'elles peuvent faire à votre corps."

Caminiti a frappé 239 circuits et a produit 983 points en carrières, avec une moyenne de ,272. Il a porté les couleurs des Padres, des Astros de Houston, des Rangers du Texas et des Braves d'Atlanta.