Dès jeudi à 00h01, les joueurs autonomes du baseball majeur pourront s'entendre avec l'équipe de leur choix. Le nom qui sera sur toutes les lèvres est sans contredit celui d'Albert Pujols. Restera-t-il à St. Louis?

Précisions sur Russell Martin

Avant d'aller plus loin, j'aimerais toutefois apporter une certaine précision au sujet de Russell Martin. Dans une chronique publiée au terme de l'élimination des Yankees, j'indiquais que Martin deviendrait joueur autonome à la fin du mois d'octobre. Finalement, il n'en est rien.

En fait, puisque le receveur ne possède pas encore six années complètes de service dans les majeures, il est toujours admissible à l'arbitrage. C'est donc dire que les Yankees ont jusqu'au 12 décembre pour lui offrir cette option. S'ils refusent, alors là Martin deviendra joueur autonome.

Celui qui a frappé 18 circuits et produit 65 points cette saison se retrouve exactement dans la même situation que l'an dernier avec les Dodgers de Los Angeles. Ces derniers avaient finalement décidé de laisser aller leur numéro 55.

Puisque la formation new-yorkaise possède de jeunes receveurs dans son organisation, dont Jesus Montero, elle devrait s'entendre sur les termes d'un contrat à court terme avec Martin, ou du moins lui offrir l'arbitrage salarial. Martin pourra alors jouer le rôle de grand frère pendant une autre saison, lui qui a été excellent défensivement et qui s'est très bien débrouillé au bâton au cours de la dernière campagne. De plus, il souhaite ardemment demeurer avec les Yankees.

Si Martin passe devant un arbitre, il devrait empocher un salaire d'environ sept millions de dollars par année, lui qui a empoché un salaire de base de quatre millions de dollars la saison dernière.

Si Martin ne s'entend que pour une saison avec les Yankees, il sera alors admissible à l'autonomie complète au terme de la prochaine campagne.

Qui sera le prochain Lance Berkman?

Pour revenir sur la cuvée de 2011, ce n'est pas toujours le plus gros nom embauché qui rapporte les résultats les plus probants.

Prenons les champions de la Série mondiale, les Cardinals de St. Louis. Pendant que les Carl Crawford, Jayson Werth, Cliff Lee et Adam Dunn, entre autres, signaient de faramineux contrats à long terme avec de nouvelles formations, les Cards se sont rabattus sur Lance Berkman. Ils lui ont offert un contrat d'un an d'une valeur de huit millions dollars.

Après avoir connu une campagne 2010 difficile avec les Astros de Houston et les Yankees, le vétéran joueur de 35 ans a retrouvé sa touche au Missouri avec une moyenne de ,301, 31 circuits et 94 points produits. Berkman a eu également son rôle à jouer dans cette belle conquête de la Série mondiale créant, entre autres, l'égalité en fin de 11e manche de ce fameux sixième match, avec un simple d'un point après deux retraits et avec deux prises contre lui.

Quel joueur pourrait être le Lance Berkman de 2011? C'est-à-dire un joueur qui ne se retrouve pas dans le top 10 du marché, mais qui pourrait retrouver sa forme d'antan avec une nouvelle équipe.

Le deuxième but Aaron Hill pourrait être un de deux là. Devenu un mal-aimé à Toronto, le joueur de 29 ans a retrouvé un peu ses repères une fois échangé en Arizona. Est-ce qu'il peut se rapprocher de sa saison 2009 où il a frappé 36 circuits et produit 108 points?

Le voltigeur Grady Sizemore est un autre qui pourrait s'avérer une belle aubaine, à condition qu'il demeure en santé. Les Indians de Cleveland n'ont pas exercé leur option de neuf millions de dollars en vue de la prochaine saison. L'ancien de l'organisation des Expos, qui est âgé de 29 ans, a été limité à 104 parties au cours des deux dernières années en raison de blessures. Toutefois, de 2005 à 2008, il a toujours frappé au moins 22 circuits par saison.

Enfin, si les Cardinals ne peuvent retenir Pujols et si les Brewers ne peuvent en faire autant avec Prince Fielder, je regarderais du côté de Derrek Lee.

Non, Lee n'est plus jeune (36 ans). Il a tout de même frappé 19 circuits au cours des deux dernières saisons, malgré des séjours sur la liste des blessés. De plus, il excelle défensivement. L'an dernier, Lee a paraphé un contrat d'un an d'une valeur de 7,5 millions de dollars avec les Orioles de Baltimore.

En terminant, voici la liste du top 10 des joueurs autonomes de Sports Illustraded :

Albert Pujols (St. Louis)

Prince Fielder (Milwaukee)

Jose Reyes (NY Mets)

C.J.Wilson (Texas)

Jonathan Papelbon (Boston)

Heath Bell (San Diego)

Carlos Beltran (San Francisco)

David Ortiz (Boston)

Aramis Ramirez (Cubs)

Jimmy Rollins (Philadelphie)

Vous pouvez consulter les positions 11 à 50 en cliquant ICI.

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