SAN DIEGO (AP) - La finale de la Classique mondiale de baseball, qui aura lieu lundi soir entre Cuba et le Japon, fait mentir la croyance voulant que les joueurs des ligues majeures soient les meilleurs au monde.

Cuba ne compte aucun joueur évoluant dans le baseball majeur, tandis que le Japon n'en a que deux: le voltigeur de droite Ichiro Suzuki des Mariners de Seattle et le releveur Akinori Otsuka des Rangers du Texas.

"Je ne sais pas à quoi m'attendre de l'équipe cubaine, a dit Suzuki. Je ne connais aucun de leurs noms, mais le seul fait qu'ils aient atteint la finale démontre qu'ils ont beaucoup de potentiel."

Les Cubains ont notamment remporté le tournoi olympique à Athènes en 2004 et celui des Jeux panaméricains en 2003.

Jouant avec beaucoup de confiance, les Cubains ont accédé à la finale grâce à un gain de 3-1 contre les Dominicains, tandis que les Japonais ont battu les Sud-Coréens 6-0 en demi-finale.

On ne s'attendait pas à connaître les deux lanceurs partants avant la fin de la journée de dimanche. Du côté cubain, ce serait au tour d'Ormari Romero, mais l'équipe pourrait aussi miser sur Vicyhoandry Odelin ou Yunieski Maya.

Le Japon devrait porter son choix sur le droitier Daisuke Matsuzaka, qui a mené la Ligue du Pacifique avec 215 manches et 226 retraits sur des prises avec les Seibu Lions l'an dernier. Matsuzaka, qui aspire à jouer aux Etats-Unis, aurait ainsi l'occasion de montrer ce dont il est capable aux recruteurs des ligues majeures.

A l'attaque, Suzuki a frappé en lieu sûr lors de ses sept derniers matches. Il a récolté trois coups sûrs, deux buts volés et un point produit contre la Corée du Sud samedi.