Ottawa, Ontario － Baseball Canada a dévoilé aujourd'hui l'identité des 25 joueurs qui composeront l'alignement de l'équipe nationale junior pour la dernière phase de son camp d'entraînement préparatoire au championnat mondial de baseball junior, une compétition qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, du 25 juillet au 3 août prochain. Et trois Québécois y sont toujours : Jonathan Gilbert et Jean-François Paquin des Diamants de Québec et François Lafrenière des Athlétiques BRP de Sherbrooke.

André Cormier, Baseball Canada, et Jacques Lanciault, collaborateur au site Internet de Baseball Québec

Au sein de l'alignement des 25 joueurs qui vont prendre part à la tournée canadienne, qui se déroulera du 13 au 23 juillet, nous retrouvons une foule de joueurs recrues, dont évidemment, Brett Lawrie, de Langley en Colombie-Britannique, ce receveur âgé d'à peine 18 ans qui est devenu, au début du mois, le joueur de position canadien réclamé le plus rapidement lors d'une séance de repêchage de baseball majeur. Souvenons-nous qu'il a été repêché par les Brewers de Milwaukee au 16e rang de la toute première ronde.

« Durant la dernière année, tous ces joueurs ont démontré qu'ils peuvent évoluer dans des matchs où le calibre est élevé. C'est pour cette raison qu'ils sont invités pour la tournée », d'expliquer Greg Hamilton, l'entraîneur-chef et le directeur des équipes nationales pour Baseball Canada.

La tournée canadienne va prendre son envol à Thunder Bay, en Ontario, les 15 et 16 juillet. Les nôtres vont affronter la formation de Taiwan et une équipe toute étoile de Thunder Bay.

De là, autant l'équipe nationale junior du Canada que la formation de Taiwan prendront la route à destination du Manitoba pour y disputer, l'une contre l'autre, trois matchs hors-concours du 17 au 19 juillet. Deux rencontres auront lieu à Brandon les 17 et 18 juillet et un autre match sera disputé à Winnipeg, le 19 juillet, au parc Can West Global.

Puis, la route vers l'Ouest se poursuivra avec un séjour à Okotoks en Alberta où les formations du Canada et de Taiwan seront rejointes par l'équipe nationale américaine et par une équipe locale, les Dawgs d'Okotoks. Le Canada disputera un match contre chacune de ses trois équipes au stade Seamon, et ce, du 21 au 23 juillet.

Puis, l'heure fatidique arrivera. En effet, au terme de cette tournée, les dirigeants de l'équipe nationale junior réduiront leurs effectifs à seulement 18 joueurs, les seuls qui participeront au Championnat mondial de baseball junior. Des choix difficiles seront à faire et, évidemment, ils amèneront leur lot de déceptions pour les 7 joueurs retranchés.

« Nous aurons des décisions difficiles à prendre pour compléter notre alignement en vue du Championnat du monde. Je puis cependant vous assurer que le Canada sera bien représenté », a avoué Hamilton.

Le Canada est un des douze pays qui tenteront d'atteindre la plus haute marche du podium à Edmonton. Un exploit qui n'a pas été réussi par une équipe canadienne depuis 1991.

« Nous possédons une équipe qui devrait être au plus fort de la lutte pour la médaille d'or, une médaille que nous espérons évidemment gagner surtout devant nos partisans canadiens. De voir pendre une telle médaille à notre cou au terme d'une compétition contre les meilleures équipes de baseball au monde serait vraiment fantastique », de s'exclamer Greg Hamilton.

Pour consulter l'alignement de l'équipe et le calendrier complet des activités de l'équipe, il suffit de se rendre sur le site de baseball Canada, d'accéder à la page de l'équipe nationale junior et de cliquer sur un de ces liens :

Alignement pour la tournée estivale
Horaire de la tournée canadienne
Horaire du Championnat mondial de baseball junior