(PC)-«Tout va tellement bien, mon élan est parfait, sans faille. J'ai l'impression de ne faire aucun effort quand je lance.»

C'est sûrement là un des secrets du baseball parce que le Québécois Éric Gagné est dominant depuis le début de l'entraînement. Il l'a encore été vendredi soir, quand il a aidé les Dodgers de Los Angeles à battre les Expos 7-3 à Vero Beach.

En trois manches, Gagné n'a lancé que des prises. Il n'a donné aucun coup sûr, aucun but sur balles. Il a retiré quatre frappeurs sur des prises. Trois manches parfaites. Ses rapides ont atteint 97 milles à l'heure.

«Je me sens tellement fort physiquement. J'ai travaillé tout l'hiver à Mascouche avec un entraîneur particulier, François Chicoine, un culturiste. J'ai pris 22 livres de poids, mais j'ai abaissé mon taux de graisse de 4 %.»

Gagné ne sait pas encore comment il sera utilisé cette saison, mais il ne s'en fait pas. «Pour l'instant, je lance pendant trois ou quatre manches, parce qu'on ne sait pas encore si Kevin Brown va être en mesure de commencer la saison. Mais quand on sera fixé, je serai peut-être utilisé en courte relève.»

«De toute façon, je suis prêt à tout. Nous voulons tout faire pour aider l'équipe. Nous avons une bonne équipe, nous le savons et tout ce qui nous importe, c'est de gagner.»

Releveur numéro un?

On chucote que si Gagné ne mérite pas un poste de partant, il pourrait hériter du poste de releveur numéro un. «Jim Tracy ne désignera pas un gars en lui disant qu'il sera le closer, a dit Gagné. Il utilisera un comité avec Giovanni Carrara, Matt Herges, Paul Quantrill et moi. Ça se passera ainsi tant et aussi longtemps que les choses iront bien. Nous voulons gagner et c'est là l'attitude générale ici.»

Quantrill, un Ontarien, fait lui aussi très bien au camp. Il n'avait pas accordé de point depuis le début de l'entraînement jusqu'à ce qu'il donne un circuit de deux points à Jose Canseco en neuvième. «Quantrill n'est pas très gros, mais sa balle rapide bouge de façon incroyable», a dit Gagné.

Par ailleurs, dans ce duel de partants nippons, c'est le vétéran Hideo Nomo qui a eu le meilleur. En cinq manches, il a espacé quatre coups sûr et un seul point. Il a retiré six Expos sur des prises. C'est en troisième que les Expos ont marqué leur seul point contre Nomo. Glen Barker a obtenu un triple dans la droite et a marqué à la suite du simple de Mike Mordecai.

Le jeune Tomo Ohka n'a commis qu'une seule véritable erreur et elle est survenue en première manche. Après un simple au champ intérieur à Alex Cora, il a laissé flotter un tir au dessus du marbre que Shawn Green a tôt fait d'expédier par-dessus la clôture de gauche. Il a cédé un troisième point en quatrième à la suite d'un simple de Mark Grudzielanek quand les coussins étaient tous occupés. Canseco a limité les dégâts en harponnant Chad Kreuter au marbre pour le troisième retrait de la manche.

Si Canseco a marqué des points dans ce match, autant avec son coup de bâton que son jeu en défensive, les releveurs des Expos, eux, en ont donné joyeusement des points. Le gaucher Scott Stewart a cédé trois coups sûrs, dont un à Gagné et deux points en huitième. Scott Strickland, qui lui a dit ouvertement qui voulait être le releveur numéro un des Expos, a donné quatre coups sûrs et deux autres points en neuvième. Ce n'était rien pour impressionner son patron.

Tomas De La Rosa a aussi connu sa part de difficultés. Il a commis une erreur, a aussi été incapable de compléter ce qui aurait dû être un retrait facile et a été retiré trois fois sur des prises.