ST. LOUIS - L'as lanceur Roy Halladay des Blue Jays de Toronto a été officiellement désigné pour entreprendre le match au monticule pour l'équipe de la Ligue américaine au match des étoiles du baseball majeur, mardi soir.

Tim Lincecum, des Giants de San Francisco, sera le partant pour l'équipe de la Ligue nationale au stade Busch.

Il s'agit d'un honneur bien mérité pour Halladay, qui présente un palmarès de 10-3 avec une moyenne de 2,85 en 17 matchs cette saison.

Le directeur général des Blue Jays, J.P. Ricciardi, a alimenté bien des rumeurs au cours de la dernière semaine en affirmant qu'il est prêt à écouter les offres pour celui qui est considéré comme le meilleur lanceur du moment dans le baseball.

Halladay, entouré par les journalistes quand il est descendu de l'estrade à l'issue de la conférence de presse, a dit qu'il ne veut pas trop y penser pour l'instant.

"J'ai essayé, sans me cacher, de rester à l'écart autant que possible, a-t-il dit. C'est une situation embarrassante. Je pense que la meilleure chose à faire pour moi, c'est de rester à l'écart tant que je n'ai pas besoin de m'impliquer."

Le commentateur Bob Costas, qui a présenté les joueurs à la conférence de presse lundi, a fait allusion aux rumeurs d'échange quand est venu le tour de Halladay, disant que le lanceur représente "du moins pour le moment, les Blue Jays de Toronto."

Connu pour veiller à la protection de sa vie privée, Halladay a dit qu'il pourrait envisager de jouer à New York et Boston malgré l'importante couverture médiatique dans ces deux villes.

"C'est difficile, a poursuivi Halladay. De toute évidence, je suis à un endroit que j'apprécie et où j'ai passé toute ma carrière. Il y a beaucoup de choses à considérer. Je pense comme un joueur, ce qui veut dire qu'on veut jouer pour une équipe gagnante. J'aimerais avoir cette possibilité. Et je ne dis pas que ce ne sera pas à Toronto."

Les Blue Jays demandent les yeux de la tête pour le droitier et on se demande si une équipe sera capable de satisfaire leurs exigences. Les Phillies de Philadelphie, les Cardinals de St. Louis et les Red Sox de Boston de même que Los Angeles, New York et Chicago figurent parmi les équipes qui seraient intéressées.

Halladay devient le troisième lanceur des Blue Jays à obtenir l'honneur de commencer le match des étoiles après Dave Stieb (1983 et 1984) et David Wells (2000).

Halladay en est à sa sixième sélection au match des étoiles et il a pris part à trois d'entre eux.

Il avait blanchi les frappeurs adverses en une manche l'année dernière au Yankee Stadium, il avait alloué un point en deux manches à Pittsburgh en 2006 et il avait cédé trois points en une manche lors du match nul de 7-7 à Milwaukee en 2002.

Le Canadien Jason Bay des Red Sox de Boston frappera au cinquième rang pour l'équipe de la Ligue américaine tandis que Aaron Hill des Blue Jays sera inséré au huitième rang dans l'ordre des frappeurs.

Hill remplace Dustin Pedroia des Red Sox, qui a déclaré forfait pour des raisons personnelles. La conjointe de Pedroia, Kelli, est enceinte de sept mois et elle est à l'hôpital depuis lundi en raison de complications.

Lincecum, lauréat du trophée Cy Young l'année dernière, a un dossier de 10-2 et une moyenne de points mérités de 2,33.

Lincecum avait mérité sa place dans l'équipe d'étoiles la saison dernière au Yankee Stadium mais il n'avait pas été en mesure de lancer parce qu'il était malade.