NEW YORK - Rickey Henderson et Jim Rice font leur entrée au Temple de la Renommée du baseball, mais Andre Dawson devra encore patienter.

Henderson, le meneur de tous les temps pour les points marqués et les buts volés, a vu son nom être inscrit sur 94,8 pour cent des bulletins de vote, dans un scrutin mené auprès des membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique (BBWAA). C'est bien plus que les 75 pour cent requis.

Le nom de Rice, l'un des frappeurs les plus craints du baseball à la fin des années 1970 et au début des années 1980, s'est retrouvé sur 76,4 pour cent des bulletins. Il avait raté de peu son entrée l'année dernière, alors qu'il avait été retenu par 72,2 des électeurs.

"Tout ce que je peux dire, c'est que je suis soulagé que ce soit réglé, a déclaré Rice. J'y suis et ils ne peuvent me l'enlever.

"Je ne sais pas pourquoi ç'a pris autant de temps. Je ne veux même pas y penser, a ajouté l'ancien des Red Sox de Boston. J'imagine qu'il fallait attendre que ça tombe au bon moment, parce que mes statistiques n'ont pas changé au cours des 14 dernières années."

Henderson, dont le nom apparaissait sur 511 des 539 bulletins de vote, est devenu le 44e joueur à être admis dès sa première année d'éligibilité. Rice, inscrit sur 412 bulletins, est seulement le troisième à faire son entrée au temple à sa dernière année, rejoignant ainsi Red Ruffing (1967) et Ralph Kiner (1975) dans ce club très restreint.

Les deux joueurs seront officiellement intronisés lors d'une cérémonie qui aura lieu le 26 juillet, à Cooperstown, dans l'Etat de New York, où est situé le Temple de la renommée du baseball. Joe Gordon, l'ancien deuxième-but des Yankees et des Indians de Cleveland élu le mois dernier à titre posthume par le comité des vétérans, y sera également intronisé.

"C'est une belle sensation. Ça faisait un moment que j'attendais ce moment", a dit Henderson, qui voulait devenir joueur de football avant qu'il ne commence à exceller au baseball. "J'étais nerveux pendant toute cette attente."

Joueur le plus utile de l'Américaine en 1990, Henderson a pris part à 10 matchs des étoiles. Il a volé 1406 buts au cours de sa carrière, 468 de plus que Lou Brock, deuxième de tous les temps avec 938. Henderson a maintenu une moyenne au bâton de ,297, avec 297 circuits, 1115 points produits, 2190 buts sur balles et 2295 points comptés. Il détient le record du plus grand nombre de buts volés en une saison de l'ère moderne avec 130, réussi en 1982, et le plus grand nombre de circuits en carrière pour le premier frappeur d'un match, 81.

Il a disputé 25 saisons avec les Athletics d'Oakland, les Yankees de New York, les Blue Jays de Toronto - avec lesquels il a remporté la Série mondiale en 1993 - les Padres de San Diego, les Angels d'Anaheim, les Mets de New York, les Mariners de Seattle, les Red Sox de Boston et les Dodgers de Los Angeles.

Rice a aussi été nommé le joueur le plus utile de son équipe dans l'Américaine, en 1978. Il a pris part à huit matchs des étoiles et a frappé 382 circuits en 16 saisons, campagnes qui ont toutes été disputées avec les Red Sox, de 1974 à 1989. Il a maintenu une moyenne en carrière de ,298 et produit 1451 points. Au cours des trois saisons entre 1977 et 1979, il a maintenu une moyenne de ,320, obtenant en moyenne 41 circuits et 128 points produits par année.

L'ancien des Expos de Montréal Andre Dawson est passé bien près d'être élu également. Il a reçu 361 votes - 67 pour cent -, 44 de moins que les 405 nécessaires pour faire son entrée au temple. Un autre ancien Expo, Tim Raines, n'a été inscrit que sur 22,6 pour cent des bulletins de vote.

Bert Blyleven a suivi Dawson en voyant son nom inscrit sur 62,7 pour cent des bulletins, suivi dans l'ordre de Lee Smith (44,5), Jack Morris (44,0) et Tommy John (31,7), dont c'était la dernière année d'éligibilité.

Mark McGwire, stigmatisé par des accusations d'utilisation de produits dopants, a vu son nom être inscrit sur 118 bulletins de vote - soit 21,9 pour cent - à sa troisième année d'éligibilité, une baisse par rapport aux 128 votes qu'il avait reçus lors de ses deux premières années d'admissibilité.