JUPITER, Floride (PC) - Dustin Hermanson est heureux. Il a retrouvé le plaisir de jouer au baseball avec les Cards de St.Louis. "Je suis avec une équipe qui a des chances de l'emporter, a noté Hermanson, qui porte toujours le numéro 30. J'ai hâte. J'ai l'impression de renaître dans le baseball."

Hermanson est passé aux Cards le 14 décembre avec le releveur Steve Kline en retour du joueur de troisième but Fernando Tatis et du droitier Britt Reames. Il était avec les Expos depuis 1997.

La saison dernière, Hermanson a remporté 12 victoires avec la troupe de Felipe Alou en plus d'enregistrer quatre sauvetages quand il a été utilisé comme releveur no 1 à la suite de la perte d'Ugueth Urbina.

En l'an 2000, Hermanson a été le meneur des Expos pour les victoires mais il est aussi celui qui a subi le plus de défaites, 14. Il a terminé au cinquième rang dans la Ligue nationale pour les points accordés, 128, septième pour les défaites, huitième pour les coups sûrs, 226. Il a aussi concédé 26 circuits.

"L'an passé, j'ai travaillé comme partant et comme releveur. Ce fut une expérience difficile et j'ai appris beaucoup de choses. Dans l'ensemble, j'estime avoir connu une bonne année."

Hermanson, 27 ans, était le lanceur partant des Expos lors du match d'ouverture pour une deuxième année consécutive. A la demande de la direction, il a accepté de remplacer Urbina du 12 au 23 mai. Il est retourné dans la rotation le 5 juin.

En quatre saisons, Hermanson totalisé 43 victoires avec les Expos.

Kline, lui, a effectué 243 présences en relève. Et Kline est un gaucher, un atout pour une équipe comme les Cards qui aspire au championnat.

Mais les Expos étaient à la recherche d'un frappeur de puissance pour jouer au troisième but et ils ont dû payer le prix pour obtenir Tatis, un frappeur droitier de 25 ans qui a cogné 71 circuits et produit 258 points en 455 matchs dans les ligues majeures depuis ses débuts avec les Rangers du Texas en 1997.

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Hideki Irabu est méconnaissable. Il est moins bedonnant. Le droitier du Japon a perdu une trentaine de livres et il a couru allègrement pendant une bonne demi-heure au champ extérieur.

A un journaliste japonais, Irabu a confié qu'il est en santé après avoir subi deux opérations l'an passé. Il s'astreint actuellement à des exercices pour solidifier son genou opéré.

Il a été opéré pour réparer une déchirure au ménisque du genou droit, puis il a subi une arthroscopie au coude droit pour extraire des particules osseuses.

Irabu a affiché un dossier de 2-5 et une moyenne de points mérités de 7.24 avec les Expos. Il a raté un total de 128 jours en raison des blessures.

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Bobby Munoz, un ancien lanceur des Phillies de Philadelphie, est parmi les joueurs invités au camp des Expos. C'est un droitier de six pieds sept pouces qui fait penser par son allure à Jeff Juden.

L'an passé, Munoz a évolué avec Louisville dans le AAA. Il a présenté une fiche de 6-8 et une moyenne de points mérités de 4.78. Il a aussi enregistré 15 sauvetages.

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Carl Pavano a hâte de reprendre sa place dans la rotation mais il n'entend pas précipiter son retour au jeu. Il a été opéré au coude droit pour retirer des fragments d'os au coude droit, un problème qui l'ennuyait depuis deux ans.

"Je vais travailler fort pour revenir au jeu le plus rapidement possible mais je ne perdrai pas la tête, a-t-il dit. C'est un nouveau départ pour moi maintenant que je ne suis plus incommodé par des fragments d'os au coude."

L'an passé, la saison de Pavano a pris fin avant la pause du match des étoiles pour une deuxième saison consécutive. Il a effectué son dernier départ le 24 juin.

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De retour avec les Expos, le voltigeur Curtis Pride est parmi les joueurs invités. Il a pris des élans d'exercice dans la cage des frappeurs.

Pride n'a participé qu'à neuf matchs avec les Red Sox de Boston la saison dernière.

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La plupart des lanceurs et des receveurs des Expos se sont présentés jeudi et le premier exercice est prévu pour samedi. Les autres joueurs devront se présenter mercredi prochain et le premier exercice aura lieu vendredi.