Randy Johnson et Curt Schilling, qui avaient tous deux remporté le titre de joueur par excellence de la dernière Série mondiale, sont les récipiendaires du titre d'athlète de l'année 2001 du magazine Sports Illustrated.

C'est la sixième fois que deux athlètes se partagent le titre d'athlète de l'année.

Billie Jean King et John Wooden avaient remporté le titre en 1972, Terry Bradshaw et Willie Stargell en 1979, Edwin Moses et Mary Lou Retton en 1984, Bonnie Blair et Johann Olav Koss en 1994 et Mark McGwire et Sammy Sosa en 1998.

Deux équipes ont également hérité du titre : l'équipe masculine de hockey américaine en 1980 et l'équipe féminine de soccer américaine en 1999.

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