DETROIT (AP) - Les joueurs et les propriétaires du baseball majeur en sont venus à un accord de principe pour un contrat de travail de cinq ans, dimanche, a appris l'Associated Press d'une source ayant connaissance des négociations.

L'entente, conclue au fil de pourparlers à New York vendredi soir et samedi, est sujette à l'élaboration d'une version écrite par les parties, a dit la source.

Des avocats s'affairaient à cette tâche dimanche, dans l'espoir d'y apporter des touches finales lundi ou mardi. Si les choses fonctionnent normalement, le commissaire Bud Selig en ferait l'annonce à St. Louis dans le cadre de la Série mondiale.

L'entente actuelle, qui se termine le 19 décembre, a été conclue en août 2002, quelques heures avant que les joueurs ne déclenchent une grève.

La plupart des clauses du contrat actuel, comme le partage des revenus et la taxe de luxe, seront maintenues avec de légères modifications.

Une manne économique sans précédent a aidé le baseball à atteindre un point d'entente sans s'attirer la rancoeur des partisans. Selig a mentionné la semaine dernière que le baseball produira des revenus de 5,2 milliards $ US cette année. Les revenus étaient d'environ 3,6 milliards $ il y a cinq ans.

Selig a dit que les changements apportés au contrat de travail en 2002 ont permis de rendre les équipes plus compétitives.

"Notre sport est plus équilibré que jamais, a dit Selig. Nous avons des équipes plus équilibrées que n'importe quel autre sport. C'est remarquable."

Les deux parties anticipaient qu'une entente survienne au cours des derniers jours.

"Ceci est la base du succès, et il aura fallu parcourir un chemin très ardu pour l'établir, a dit l'agent Scott Boras. De faire quoi que ce soit qui nuirait à ce succès ne serait pas dans les meilleurs intérêts du baseball."

Les importantes sommes entrant dans les coffres du sport ont facilité les négociations. Le salaire annuel moyen d'un joueur était de 1,1 million $ en 1995, la première saison après la grève de sept mois et demi qui a causé l'annulation de la Série mondiale en 1994. Il est passé à tout juste en dessous de 2,3 millions $ en 2002, et il sera d'environ 2,7 millions $ cette année.

Le sommet de l'échelle salariale est toutefois demeuré le même depuis qu'Alex Rodriguez a signé son contrat record de 252 millions $ pour 10 ans avec les Rangers du Texas avant la saison 2001.

Signe que les dépenses mirobolantes n'amènent pas nécessairement de succès en séries éliminatoires, les Yankees de New York ont été défaits au premier tour des séries en 2005 et en 2006, malgré une masse salariale de 200 millions.

"Le côté affaires du baseball est maintenant géré de façon beaucoup plus efficace, a affirmé Boras, qui a négocié le contrat record de Rodriguez. La force des sources de revenus place le processus de la convention collective à l'intérieur d'un nouveau cadre."