Quelle semaine au baseball majeur alors que deux des meilleurs espoirs ont fait leur début.

Dimanche dernier, les Dodgers ont rappelé le lanceur gaucher de 20 ans, Clayton Kershaw, de leur club-école de San Antonio au niveau AA. En 43 manches et un tiers de travail dans les mineures, il avait retiré 47 frappeurs sur des prises.

Kershaw avait retenu l'attention au camp d'entraînement alors qu'il avait concédé seulement un point en 14 manches, avec 19 retraits au bâton.

Premier choix des Dodgers en juin 2006 (7e au total), Kershaw a été impressionnant à son premier départ, dimanche, face aux Cards de St. Louis. En six manches de travail, le gaucher de Dallas a accordé deux points sur cinq coups sûrs et un but sur balles, tout en retirant sept frappeurs sur des prises. Selon l'instructeur des lanceurs Rick Honeycutt, Kershaw possède une très bonne balle rapide, une bonne courbe et un changement de vitesse. D'ailleurs il a déclaré que ses tirs sont ''électrisants''.

Selon la direction des Dodgers, il obtiendra au moins deux autres départs. Sa prochaine sortie est vendredi soir face aux Mets, au stade Shea à New York.

Kershaw est devenu le neuvième joueur issu de la première ronde du repêchage de juin 2006 a atteindre les majeures. Voici cette impressionnante liste :

1-Royals-Luke Hochevar-LD
2-Rockies-Greg Reynolds-LD
3-Rays-Evan Longoria-3B
5-Mariners-Brandon Morrow-LD
6-Tigers-Andrew Miller-LG (maintenant avec Marlins)
7-Dodgers-Clayton Kershaw-LG
10-Giants-Tim Lincecum-LD
11-DBacks-Max Scherzer-LD
21-Ian Kennedy-Yankees-LD

De ce groupe, seul Kershaw est un produit des écoles secondaires. Les huit autres joueurs évoluaient dans les rangs universitaires.

Mercredi soir, ce fut au tour du voltigeur très prometteur Jay Bruce de faire ses débuts dans les grandes ligues. Rappelé du niveau AAA où il frappait pour .364, Bruce, un voltigeur de centre qui frappe de la gauche, a connu une soirée de rêve.

Frappant au deuxième rang du rôle offensif, il a atteint les sentiers à cinq reprises à l'aide de deux simples, un double, deux buts sur balles en plus de voler un but. Il a produit deux points et a également reçu plusieurs ovations debout de la part des 17 964 spectateurs à Cincinnati.

Seulement deux autres joueurs ont connu autant de succès que Bruce lors de leur premier match en carrière : le voltigeur Daryl Boston, en 1984, avec les White Sox de Chicago et l'arrêt-court Bert Campaneris, avec les Athletics de Kansas City en 1964, avaient également obtenu trois coups sûrs, deux points produits et un but volé à leur première rencontre dans les ligues majeures.

Tout comme Kershaw, Bruce fut un choix de première ronde des Reds. Il fut sélectionné au 12e rang par Cincinnati en juin 2005. D'ailleurs, cinq des sept premiers choix de 2005 sont présentement dans les majeures et sont des joueurs importants au sein de leur formation.

Au premier rang, les Diamondbacks avaient choisi le voltigeur Justin Upton. En deuxième, les Royals avaient opté pour le troisième but Alex Gordon. Au quatrième rang les Nationals avaient choisi le troisième but Ryan Zimmerman. En cinquième position les Brewers avaient réclamé la recrue par excellence en 2007 dans la Nationale, Ryan Braun et au septième rang, les Rockies avaient fait de l'arrêt-court Troy Tulowitzki leur tout premier choix. Un groupe fort impressionnant.

Au total, onze joueurs issus de la première ronde du repêchage de 2005 ont déjà joué dans les majeures.

Aucun joueur sélectionné en première ronde en juin dernier n'a encore atteint les majeures.

Les 30 équipes du baseball majeur seront à la recherche des prochains Kershaw, Bruce, Upton, Zimmerman et Tulowitzki la semaine prochaine alors que la séance de sélection aura lieu les 4 et 5 juin en provenance d'Orlando en Floride.