(Baseball Québec) L'équipe canadienne Senior de baseball Canada a assuré sa place à la 36e Coupe du monde au terme de la troisième journée de son tournoi de qualification, à Bradenton, en Floride, grâce à une victoire convaincante de 9-1 contre la formation de la République tchèque en fin de matinée lundi. Le Canada s'est qualifié en conservant un dossier de trois victoires contre une défaite, une fiche identique à celle des États-Unis. Ces derniers se sont aussi qualifiés pour la Coupe du monde, qui se déroulera en Hollande du 2 au 17 septembre, après avoir vaincu la République tchèque 9-0 en après-midi.

Le voltigeur de gauche Benoît Émond, de Farnham, a joué six manches et a été blanchi à ses deux apparitions au bâton. Maxime Poulin, originaire de Beauceville, a quant à lui, croisé le marbre en huitième manche après avoir couru à la place de Kyle Leon. Le joueur d'avant-champ de Saint-Eustache a ensuite terminé le match au deuxième but, à la place de Stubby Clapp, qui a remplacé Leon au champ droit.

Les deux autres Québécois présents en Floride, Olivier Lépine, de Québec, et Marc-André Major, de Valleyfield, n'ont pas participé au match.

Dimanche dernier, le Canada avait besoin de deux victoires pour s'assurer du premier rang au classement. S'il a facilement remporté son premier match contre les Tchèques (11-0), le Canada s'est par la suite incliné 11-8 devant les Américains.

Contre ces derniers, les Canadiens avaient pris les devants grâce à une production de quatre points en troisième manche. L'équipe hôte est revenue à la charge marquant six points au cours des deux manches suivantes. Les Canadiens ont bien tenté de revenir dans le match, mais leurs adversaires ont répliqué à chaque occasion.

Dans la défaite, Maxime Poulin a réussi deux coups sûrs en autant de présences au marbre et il a produit deux points. L'arrêt-court originaire de Beauceville a fait son entrée dans le match à la sixième manche. Utilisé comme frappeur désigné, Olivier Lépine a quant à lui marqué deux points. Benoît Émond, de Farnham, n'a pas obtenu de coup sûr en deux présences au bâton.

Au monticule, Marc-André Major a lancé pendant deux manches et un tiers. L'artilleur de Valleyfield a accordé quatre coups sûrs et deux points mérités. Major a également obtenu deux retraits sur des prises.

« Les Américains ont une bonne équipe, et il ne faut pas les prendre à la légère, a indiqué Maxime Poulin. Par contre, lorsque tu prends les devants, comme nous l'avons fait, il faut que tu les gardes. Nous sommes revenus deux fois dans le match, mais nous avons joué avec le feu, et cela s'est reviré contre nous », a ajouté le joueur d'avant-champ, qui habite maintenant St-Eustache.

Dans le premier match de la journée, le Canada a facilement disposé de la République tchèque par la marque de 11-0.

Le Canada s'est inscrit au tableau indicateur dès la première manche en marquant un point. Par la suite, il a récidivé avec deux en deuxième, pour ensuite revenir à la charge avec trois en cinquième et cinq en sixième.

« Nous voulions absolument gagner ce match pour avoir une victoire sur chacune des deux autres équipes. Les Tchèques sont de bons athlètes, mais visiblement, ils ne peuvent pas jouer du baseball de haut niveau dans leur pays », a commenté le receveur Olivier Lépine qui a réalisé trois coups sûrs dont un double au champ gauche en cinquième manche, bon pour un point produit.

La faiblesse de l'équipe tchèque a surtout été apparente du côté des lanceurs et des frappeurs, comme l'a souligné le joueur originaire de Charlesbourg et âgé de 26 ans. « On dirait que nos lanceurs lançaient trop fort pour eux. Leurs frappeurs étaient en retard et dès qu'on leur lançait une balle à effet, c'était comme s'ils en voyaient une pour la première fois. Défensivement, ils n'étaient pas pires, mais leurs lanceurs n'avaient rien de comparable avec ce que nous avons déjà affronté. »

Source : Christian Jutras et Mathieu Laberge, SPORTCOM