KISSIMMEE, Floride (PC) - A un peu plus de deux semaines du début de la saison régulière, ça devient plus sérieux à l'entraînement et la formation partante des Expos lors du match inaugural du 6 avril contre les Marlins de la Floride pourrait ressembler étrangement à celle présentée par Frank Robinson mercredi soir face aux Braves d'Atlanta.

A part Scott Hodges, qui occupait le troisième sac parce que Tony Batista est toujours à l'écart à cause de la varicelle, c'est en effet la formation A que les Expos avaient sur le terrain avec les Nick Johnson au premier, Jose Vidro au deuxième, Orlando Cabrera à l'inter, Carl Everett, Peter Bergeron et Brad Wilkerson au champ extérieur et Brian Schneider derrière le marbre.

Cette formation s'est par contre heurtée à deux des meilleurs lanceurs des Braves. Le partant Russ Ortiz ne leur a permis que deux coups sûrs en quatre manches et John Smoltz a fermé la porte en cinquième.

Mais c'est en fait la formation B, celle appelée en renfort dans les dernières manches, qui a finalement permis aux Expos d'arracher un verdict de 4-3 aux Braves. Matt Cepicky, qui bataille toujours pour un poste de réserviste au champ extérieur, a claqué un circuit de deux points en huitième face à Will Cunnane. Un simple du joueur de premier but Luis Lopez a donné un quatrième point en neuvième manche.

Ce n'est qu'en septième face au releveur Kevin Gryboski que les Expos avaient inscrit un premier point, produit par Endy Chavez, venu remplacer Bergeron à la manche précédente.

Bergeron a par ailleurs marqué des points encore une fois. Il a obtenu deux coups sûrs en trois présences et a même volé un but. Il a haussé sa moyenne à .484.

Mais Chavez a lui aussi bouclé la soirée avec deux coups sûrs.

Les deux premiers points des Braves ont été le résultat d'un circuit du receveur Eddie Perez face au vétéran droitier Jeff Farnsworth, un joueur invité. Tout juste auparavant, Cabrera avait commis sa deuxième erreur du camp en jonglant avec une balle frappée directement dans son gant par Jesse Garcia.

Le droitier Claudio Vargas est un des candidats au poste de cinquième partant chez les Expos. Il a sans doute même un pas d'avance sur les Coréens Sun Woo Kim et Seung Song.

Mercredi, il n'a certes rien fait pour nuire à sa cause. Vendredi dernier contre les Orioles, il avait connu des ennuis quand il avait manqué de précision et cédé trois buts sur balles en autant de manches. Ce manque de précision lui avait coûté deux points.

Contre les Braves, Rafael Furcal a commencé le match en soutirant lui aussi un but sur balles, mais cette fois-ci, Vargas a su se ressaisir rapidement. Il a forcé le vétéran Julio Franco à se commettre dans un double retrait et a facilement mis fin à la manche.

En trois manches, il n'a permis que trois simples, dont un au champ intérieur et n'a pas cédé de point, une deuxième sortie encourageante à l'entraînement.

Chavez, qui à cette période-ci la saison dernière était assuré du poste de voltigeur de centre partant chez les Expos, mais qui bataille cette année pour garder son job avec le grand club, a réalisé le plus beau jeu du match à la sixième, quand après une longue course, il a sauté pour capter à la clôture un long coup d'Andruw Jones, qui a raté le circuit de peu.

Le droitier Chad Cordero, premier choix au repêchage des Expos l'an dernier et qui a impressionné quand rappelé par le grand club en septembre, a fermé la porte au cours des deux dernières manches. Il n'a donné qu'un coup sûr, un circuit en solo à Mike Hessman en neuvième, et a enregistré trois retraits sur des prises.

Le match a été disputé devant une foule impressionnante de 10 139 spectateurs.