Par sa force tranquille, Andre Dawson s'est rapidement imposé dans le baseball majeur. Au terme de sa première année en 1977, le voltigeur des Expos rafle le titre de recrue de l'année dans la Ligue Nationale.

« C'est un joueur qui avait toutes les qualités d'un joueur complet. Il était un joueur cinq étoiles », affirme Serge Touchette, longtemps affecté à la couverture des Expos.

Comme frappeur, le numéro 10 possédait un élan rapide et puissant, et comme voltigeur, son bras imposait le respect de ses adversaires. Voltigeur de centre au début de sa carrière puis ensuite déplacé à droite, celui que l'on surnomme The Hawk mérite le gant d'Or huit fois au cours de sa carrière.

On oublie du grand Américain qu'il était capable de voler des buts. Il est l'un des trois joueurs de l'histoire du baseball majeur à avoir réussi au moins 400 circuits et 300 larcins, les deux autres étant Barry Bonds et Willie Mays.

En compagnie des Gary Carter, Steve Rogers et Tim Raines, Andre Dawson propulse les Expos parmi les meilleures équipes du baseball majeur. Mais Dawson ne connaitra pas les joies d'une conquête de la série mondiale malgré 21 saisons en tant que joueur.

Dawson a passé 11 saisons avec les Expos. Il souhaitait terminer sa carrière à Montréal, malgré la dure surface du Stade Olympique. Mais la direction des Expos avait d'autres plans.

« Les Expos lui avaient offert une diminution de salaire. Et pour lui c'était un coup de poignard en plein cœur », poursuit Touchette.

C'est pour cette raison que Dawson souhaite entrer à Cooperstown avec la casquette des Cubs de Chicago, où il a remporté le titre de joueur le plus utile à son équipe à sa première saison à Chicago en 1987.

« Il a connu la meilleure saison de sa carrière avec les Cubs de Chicago. Il était adulé comme rarement un joueur des Cubs l'a été, vante Touchette. Il a été un Dieu pendant quelques saisons. Il a beaucoup aimé son séjour à Chicago et pour toutes ces raisons, il souhait porter la casquette des Cubs au Temple de la Renommée. »

Après six campagnes à Chicago, Andre Dawson complète sa carrière à Boston et en Floride avec un total de 2 774 coups sûrs et 438 coups de circuits.

Athlète respecté partout là où il a joué, Dawson a vu son numéro 10 être retiré par les Expos en 1997. Il ne lui manquait que la consécration à Cooperstown, un événement qui se produira dimanche.

* Suivez l'intronisation d'Andre Dawson au Temple de la renommée au cours du week-end sur RDS et RDS.ca alors que Jean-Luc Legendre et Rodger Brulotte seront sur place pour couvrir l'évènement.