BRISBANE, Australie － La rencontre avait pourtant bien commencé pour le Canada, les nôtres prenant les devants 3-0 face aux représentants de l'Australie, mais une cinquième manche de cinq points pour l'équipe locale a fait toute la différence dans ce premier match préparatoire de l'équipe nationale en vue du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Les Canadiens se sont inclinés au compte de 5-3.

Texte de André Cormier de Baseball Canada et de Jacques Lanciault de la LBÉQ

L'équipe du gérant Terry Pulh a pris les devants en troisième manche lorsque Emmanuel Garcia (Montréal, QC) a claqué un solide coup de deux buts poussant au marbre son coéquipier Jeremy Ware (Guelph, ON), lui qui avait atteint les sentiers en soutirant un but sur balles.

« J'essayais simplement de bien voir la balle. J'avais un compte de trois balles et une prise et je me suis juste assuré de faire bon contact », a précisé Garcia qui évolue au sein de l'organisation des Mets de New York.

David Corrente (Chatham, ON), qui a lui aussi bénéficié d'une passe gratuite, est venu compter le deuxième point de la manche suite au ballon-sacrifice réussi par Emerson Frostad (Calgary, AB).

Les Canadiens ont ajouté à leur avance en quatrième manche quand Ware a frappé un double qui permettait à Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) de venir croiser le marbre pour porter la marque à 3-0.

« J'essayais simplement de prendre un bon élan », a mentionné Ware en parlant de son coup de deux buts. « Je ne visais pas la clôture, c'était un bon lancer pour moi, je ne l'ai pas raté. »

Mais, la formation australienne est revenue en force à la cinquième manche y allant d'une poussée de cinq points qui les plaçait en avance 5-3. Aaron Wideman (Mississauga, ON) et Steve Green (Greenfield Park, QC) ont alloué les points cédant deux simples et… quatre buts sur balles.

« C'était notre première présence en situation de match depuis longtemps et ça paraissait », a avoué le lanceur Aaron Wideman. « J'ai éprouvé passablement de difficulté avec mon contrôle dans ma deuxième manche de travail. Je vais travailler à corriger mes petites erreurs techniques, mais la bonne nouvelle c'est que mon bras a bien tenu le coup », a-t-il conclu.

James Avery (Moose Jaw, SK) a amorcé le match au monticule. Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) a quant à lui travaillé durant deux manches où il a blanchi les Australiens. Ensemble, les deux lanceurs n'ont permis que deux coups sûrs et ont réussi six retraits sur des prises.

Ce premier match a fait ressortir plus d'éléments positifs que de négatifs pour la troupe canadienne qui, rappelons-le, en était à son premier match préparatoire en vue de leur participation au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008.

« Défensivement, nous avons excellé. Offensivement, nos frappeurs ont encore besoin de voir plus de lancers. Dans l'ensemble, ce fut un bon match. Nos gars sont des bons athlètes et dans quelques jours ils auront retrouvé leur forme des grands jours », a enchaîné le gérant Terry Puhl.

Le prochain match du Canada est prévu pour vendredi (29 février) contre ces mêmes Australiens. La rencontre commencera à 19 heures.