TAICHUNG, Taiwan － Avec une victoire de 2-1, acquise aujourd'hui face à la formation de l'Allemagne, le Canada s'est assuré de terminer en tête du classement du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui se tiendront à Beijing en Chine. Mais, les Allemands n'ont pas été la proie facile prévue par tous les experts, alors qu'ils ont poussé le match en supplémentaire!

Texte de André Cormier de Baseball Canada et de Jacques Lanciault de la LBÉQ

La dixième manche a été une histoire d'horreur pour les Allemands. Tout d'abord, Stubby Clapp (Windsor, ON) a soutiré un but sur balles, puis Emmanuel Garcia (Montréal, QC) a été sauf sur une erreur et finalement Adam Stern a rempli les buts à la faveur d'un but sur balles.

Par la suite, les Allemands ont inscrit deux retraits, dont celui de Stubby Clapp au marbre. Sur le jeu cependant, Ryan Radmanovich (Calgary, AB) s'est rendu sauf au premier but, bondant de nouveau les sentiers de coureurs canadiens. Puis, Emerson Frostad (Calgary, AB), patient, a soutiré une passe gratuite qui amenait Emmanuel Garcia à la plaque avec le point de la victoire.

Tout au long de la rencontre, les spectateurs ont eu droit à des duels de lanceurs à répétition. Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) a amorcé le match au monticule pour les Canadiens et il a blanchi l'Allemagne durant quatre manches, ne cédant que deux coups sûrs et n'allouant que deux buts sur balles, tout en passant trois frappeurs adverses sur des prises.

« J'ai tout simplement réussi à conserver ma concentration et à lancer des prises durant toute ma présence sur la butte », a affirmé McNiven.

Du côté allemand, André Hughes a lancé huit manches et un tiers, allouant un point sur six coups sûrs et deux buts sur balles. Il a retiré pas moins de huit Canadiens sur des prises. Le seul point qu'il a accordé est le résultat d'un coup de circuit de David Corrente (Chatham, ON) en quatrième manche.

Les Allemands ont nivelé la marque à la sixième manche sur une paire de doubles réussie contre Jamie Richmond (Mississauga, ON). Après six manches de jeu, le pointage était de 1-1.

Dans cette sixième manche d'ailleurs, les Allemands sont venus bien près de prendre l'avance sur un simple de Simon Guhring, mais Ryand Radmanovich veillait au grain. De sa position de voltigeur, il a récupéré la balle et a lancé une prise au marbre pour retirer Jendrick Speer et ainsi mettre fin à la menace et à la manche.

À partir de là, Jamie Richmond n'a plus rien donné. Au total, il a lancé quatre manches, allouant un point sur trois coups sûrs et inscrivant trois retraits au bâton.

Steve Green (Greenfield Park, QC) s'est amené en relève en neuvième manche et n'a alloué qu'un seul petit coup sûr en deux manches de travail, récoltant sa deuxième victoire de la compétition. Green a inscrit quatre de ses six retraits sur des prises.

« Encore une fois, nos lanceurs ont bien joué. Leur performance nous a donné la victoire » a souligné le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl.

Le Canada clôture donc le tournoi avec un dossier de six victoires contre seulement un revers et termine au premier rang du classement. Il va sans dire que cette performance est un message pour toutes les équipes qui prendront part aux Jeux olympiques.

« Le but premier était de nous qualifier pour les Jeux olympiques. Ce but atteint, il nous fallait bien faire comprendre aux autres que nous n'irions pas en Chine que pour participer, mais bien pour gagner », a laissé entendre le lanceur partant du match Brooks McNiven.

Et Stubby Clapp de renchérir : « Nous allons aux Jeux olympiques dans le but de remporter une médaille et de montrer aux autres pays que nous aussi nous pouvons jouer du grand baseball. »

Les Canadiens quittent Taiwan samedi. La plupart des joueurs rejoindront leur équipe respective pour entreprendre leur saison professionnelle. Et leur prochain rendez-vous avec l'équipe canadienne… sera du 8 au 24 août 2008 pour les Jeux olympiques à Beijing en Chine!