TORONTO (PC) - Il aura fallu quelques années, mais finalement, le nom de Scott Downs n'est plus seulement que la réponse à une question-piège.

Le lanceur gaucher obtenu des Cubs de Chicago en retour de Rondell White en juillet 2000 a été rappelé des Trappers d'Edmonton (AAA) dimanche et il deviendra le huitième lanceur partant utilisé par les Expos cette saison quand il entreprendra le deuxième match de la série contre les Blue Jays, samedi.

Il s'agira seulement de sa troisième présence avec les Expos, ayant été blessé à son premier départ. Il a raté toute la saison 2001 après avoir subi une grave opération au coude du type Tommy John.

«Ça fait deux ans et demi mais il y a toujours une bonne fin quand la route est longue», a dit Downs, qui a présenté des statistiques impressionnantes dans la Ligue du Pacifique (AAA), un circuit où les frappeurs sont avantagés. Il a conservé un dossier de 8-3 et une moyenne de points mérités de 2,89 en 15 départs. Il a aussi réussi un match sans point ni coup sûr contre Las Vegas, le 11 juin.

«Je pense que je suis de retour au même niveau qu'avant mon opération. J'ai maintenant retrouvé le plaisir de lancer.»

L'an passé, sa moyenne de points mérités s'est élevée à 4,29 et il a conservé une fiche inférieure à .500 (8-9) en 21 départs avec Edmonton mais, a-t-il expliqué, il n'était pas sûr de lui.

«Je suis confiant cette année sachant que je suis en santé», a-t-il dit, notant qu'il a été bien appuyé à la défensive et par les quatre receveurs qui ont travaillé avec lui, dont le vétéran Randy Knorr.

Maintenant âgé de 28 ans, Downs a été rappelé pour combler un vide dans la rotation mais il était le candidat idéal, ayant remporté ses quatre derniers départs en affichant une moyenne de points mérités de 0,62 en 29 manches.

«J'étais secoué d'apprendre la nouvelle, inutile de le dire, a-t-il confié. C'est ce que je voulais le plus. Mon but au camp d'entraînement était d'ouvrir des yeux et c'est ce que je suis parvenu à faire.»

À la suite de son opération au coude gauche, Downs n'a jamais pensé que sa carrière pouvait être terminée.

«Ça ne m'est jamais venu à l'esprit à cause de la technologie d'aujourd'hui. Je savais que je pourrais revenir fort et j'ai maintenant retrouvé tous mes lancers.»

Acquis par les Expos à la date limite des échanges le 31 juillet 2000, Downs s'est blessé en affrontant les Diamondbacks, en Arizona. Après son congé d'une année, sa période de remise en forme a commencé à Brevard (A) en 2002, puis il s'est joint aux Lynx d'Ottawa (AAA), où il a présenté une fiche de 2-1 et une moyenne de poings mérités de 5,79 en 17 départs.

Même si Shawn Hill, qui est aussi un partant, était déjà avec les Expos, ayant été rappelé mardi, Frank Robinson a signalé qu'il n'a jamais pensé à donner la balle à Hill plutôt qu'à Downs pour entreprendre la rencontre.

«Ce sont deux partants, mais je n'ai jamais pensé à Downs pour travailler dans l'enclos à cause de ses problèmes au bras», a-t-il expliqué.

Robinson a souligné que les Expos avaient besoin de «quelqu'un dans l'enclos qui puisse donner une manche» et c'est le travail qui incombera à Hill.

Hill, un Ontarien, devrait faire ses débuts dans les ligues majeures au SkyDome au cours du week-end. Le droitier de 23 ans a présenté un dossier de 5-6 et une moyenne de points mérités de 2,87 en 14 départs avec Harrisburg.

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