NEW YORK (AP) - Après avoir connu une légère baisse l'an dernier, le salaire moyen dans le baseball majeur a atteint un sommet record de 2,6 millions $ US, à l'ouverture de la 2005.

La masse salariale des Yankees de New York, qui frôle les 200 millions, surpasse à elle-seule celle de cinq équipes ensemble. Le salaire moyen a augmenté de 5,9 pour cent par rapport à 2004, à 2,63 millions, révèle une étude réalisée par l'agence The Associated Press.

"Ça veut dire que nous allons dans la bonne voie, a commenté le voltigeur Marquis Grissom des Giants de San Francisco. Quand ça monte, c'est toujours bon."

Trois joueurs des Yankees font partie des cinq plus hauts salariés: Alex Rodriguez, à 25,7 millions, est premier pour la cinquième année de suite, Derek Jeter est quatrième à 19,6 millions, et Mike Mussina cinquième à 19 millions.

Barry Bonds des Giants, actuellement à l'écart du jeu blessé, est deuxième à 22 millions, suivi de Manny Ramirez des Red Sox de Boston à 19,8 millions.

Les salaires des joueurs des Yankees à l'ouverture de la saison totalisent 205,9 millions, mais la masse salariale de l'équipe est dans les faits de 199,77 millions, en raison de l'argent que les Yankees ont reçu dans des échanges.

Les Yankees consacrent plus d'argent en salaires à leurs joueurs que cinq équipes regroupées: Tampa Bay (29,9 millions), Kansas City (36,9 millions), Pittsburgh (38,1 millions), Milwaukee (40,2 millions) et Cleveland (41,8 millions).

Les Red Sox de Boston viennent au deuxième rang au chapitre de la masse salariale, à 121,3 millions. Suivent les Mets de New York (104,8 millions), Philadelphie (95,3 millions) et les Dodgers de Los Angeles (95 millions).

L'an dernier, le salaire moyen avait essuyé un recul de 2,5 pour cent, une première diminution depuis la grève de 1994-95 - et la troisième fois seulement depuis 1967.

Les équipes ont versé 1,29 milliard à 146 joueurs admissibles à l'arbitrage salarial, à l'issue de la Série mondiale. Le contrat de 119 millions qu'a décroché Carlos Beltran a été le plus lucratif.

Après avoir diminué au cours de trois saisons de suite, le total de joueurs touchant un salaire supérieur à 1 million est passé de 374 à 390.

L'analyse a été faite à partir des données des contrats des 829 joueurs dont les noms figuraient au sein des formations de toutes les équipes, en lever de rideau de la saison dimanche.

A titre comparatif, le salaire moyen dans la NBA en 2003-04 se chiffrait à 4,9 millions selon une estimation du syndicat.

Dans la LNH en lock-out, les joueurs ont gagné en moyenne 1,83 million en 2003-04. La moyenne des joueurs de la NFL s'élevait à 1,33 million l'an dernier, selon le syndicat.