Considéré comme le meilleur joueur disponible pour le repêchage du baseball majeur cette année, le lanceur Mark Prior a signé un contrat avec les Cubs de Chicago jeudi.

Les termes n'ont pas été dévoilés, mais le Chicago Sun Times rapporte que l'entente est d'une valeur de 10 millions $ pour cinq ans, un bon montant pour un artilleur qui n'a jamais lancé dans les rangs professionnels.

Âgé de 20 ans, Prior a été le deuxième choix au total au repêchage, seulement parce qu'une équipe évoluant dans un petit marché, les Twins du Minnesota, qui repêchaient premier, n'était pas en mesure de rencontrer les exigences salariales du lanceur.

Produit de l'Université Southern California, Prior a été proclamé le « meilleur lanceur collégial de tous les temps » par Baseball america. Certains croient qu'il faut immédiatement faire le saut dans les majeures.

En 2001, le joueur de six pieds et cinq, 220 livres, a établi des records dans la Conférence Pacific 10 pour les retraits au bâton en une saison avec 202 en 138 manches et deux tiers à USC. Il s'est forgé un dossier de 15-1 avec une moyenne de points mérités de 1,69 en 20 parties, récoltant aussi trois jeux blancs.

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