MONTREAL (PC et RDS) - Les Expos joueront bel et bien à Montréal en 2002. Ils ont publié lundi le calendrier complet des parties pour la prochaine saison qui s'amorcera le mardi 2 avril contre les Marlins de la Floride à Montréal.

Le propriétaire actuel des Expos, Jeffery Loria, pourrait bien être le propriétaire des Marlins à ce moment. Le baseball majeur doit approuver la vente des Marlins à Loria au cours des prochains jours.

"Nous sommes confiants que le baseball sera de retour à Montréal en 2002 et les Expos veulent exprimer aux partisans leur reconnaissance pour la patience et l'appui pendant cette entre-saison difficile", a déclaré le vice-président exécutif de l'équipe, David Samson.

Il y a une semaine, Samson avait pourtant blâmé les partisans montréalais pour les déboires des Expos.

Un changement majeur est apporté aux parties intra-ligues alors que les équipes de la section est de la Ligue nationale affronteront les équipes de la section centrale de la Ligue américaine.

Les Expos conservent toutefois leurs deux séries contre les Blue Jays de Toronto à Montréal et au SkyDome.

Les nouveaux visiteurs au Stade olympique seront les Royals de Kansas City (18-20 juin) et les Indians de Cleveland (21-23 juin).

D'autre part, les Expos iront affronter les White Sox de Chicago (7-9 juin) et les Tigers de Detroit (10-12 juin).

Les champions de la série mondiale, les Diamondbacks de l'Arizona, seront par ailleurs à Montréal pour une série de trois rencontres, les 29-30 juillet et 1er août.

La saison des Expos prendra fin à Montréal par une série de trois parties contre les Reds de Cincinnati le week-end du 27 au 29 septembre.

Les Expos annoncent également l'installation pour la saison 2002 d'une nouvelle surface de jeu de type Astrograss, qui remplacera le présent tapis Astroturf.

"Nous sommes extrêmement heureux de voir que nos parties seront disputées sur une nouvelle surface artificielle pour la prochaine saison. La nouvelle fut très bien accueillie par l'Association des joueurs et le baseball majeure" de déclarer Claude Delorme, vice-président, développement et opérations du stade des Expos.

Par ailleurs, la vente et le renouvellement des abonnements de saison s'amorcera cette semaine. Les billets unitaires seront mis en vente le 1er mars.