NARITA, Japon - L'équipe japonaise championne 2009 de la Classique mondiale de baseball a été accueillie par des milliers de partisans enthousiastes, mercredi, quand elle a atterri à l'aéroport de Narita.

Le Japon a défendu son titre acquis en 2006 à l'aide d'une victoire de 5-3 contre la Corée du Sud, lundi, lors de la finale disputée à Dodger Stadium à Los Angeles.

"Les plus grandes qualités de l'équipe étaient son attitude mentale solide et sa ténacité, a noté le gérant de la formation japonaise Hara en conférence de presse. Je suis très fier d'avoir été le gérant de cette équipe."

Des milliers d'amateurs ont fait flotter des drapeaux du Japon et brandi des affiches sur lesquelles on pouvait lire "Japon Samouraï" alors que les membres de l'équipe traversaient l'aire d'arrivée à l'aéroport.

Les joueurs des ligues majeures comme Ichiro Suzuki sont déjà retournés à leur équipe respective dans les camps d'entraînement tenus actuellement aux Etats-Unis.

Le lanceur Hisashi Iwakuma, qui n'a cédé que deux points et quatre coups sûrs en finale, a déclaré qu'il était fier d'avoir pu enfin représenter le Japon à l'échelle internationale après avoir été ignoré en vue des Jeux olympiques de Pékin.

"J'ai réfléchi profondément à ce que cela signifie de représenter le Japon, a dit Iwakuma. C'était un grand honneur et j'étais heureux d'avoir pu contribuer à la victoire."

Ailleurs, la Tour de Tokyo, un bâtiment de 333 mètres qui se trouve au coeur de la capitale japonaise, a été allumée de manière à évoquer le drapeau du Japon. Des lampes blanches avaient été allumées en haut et en bas, et des lampes rouges au milieu.