WASHINGTON (AFP) - La Commission des Réformes de la Chambre des représentants des Etats-Unis a mis la pression sur les joueurs et dirigeants du baseball majeur, jeudi, dès la première journée d'auditions à propos de l'utilisation de produits dopants dans leur sport.

"Le baseball doit savoir que nous le surveillons, a affirmé le sénateur Jim Bunning, un ancien joueur des majeures pendant 17 ans. Il a le devoir envers nous tous de montrer qu'il a résolu ce terrible problème. Sinon, nous serons obligés de le faire à sa place."

Le début de ces auditions au Congrès intervient au moment même où le Centre du contrôle des maladies indique que quelque 500 000 jeunes Américains de moins de 20 ans consomment des stéroïdes afin de devenir plus grands et plus forts, comme leurs héros sportifs.

"Les enfants ne discutent pas seulement des chances (de victoire) de leur équipe favorite. Ils parlent aussi des sportifs les plus en forme du moment", a commenté le président de la Commission Tom Davis.

Un membre de la Commission, Henry Waxman, s'est montré encore plus critique en affirmant que la MLB avait trahi la confiance de l'Amérique. "Nous avons dépassé le point où nous pouvons compter sur la Ligue pour résoudre ses propres problèmes. Depuis trente ans, le baseball nous répète: 'Faites-nous confiance.' Mais la ligue n'a pas honoré cette confiance et n'a pas pris les bonnes mesures pour protéger leurs joueurs", a martelé le parlementaire.

Menaces

"Et comme le baseball n'a rien fait pendant des années, l'utilisation de stéroïdes par les gosses n'a cessé d'augmenter. Maintenant, l'Amérique demande au baseball de l'intégrité, une politique sans équivoque contre la triche", a-t-il ajouté.

Et Tom Davies de lancer une menace à peine voilée: "Les auditions d'aujourd'hui ne constituent pas la fin de notre enquête, et le baseball ne sera pas notre seul domaine d'intérêt. Nous sommes en première manche de ce qui pourrait devenir une très longue partie."

Certains des meilleurs marqueurs de la MLB, ainsi que des dirigeants, doivent témoigner à partir de jeudi à propos de l'utilisation de stéroïdes dans leur sport.

Mark McGwire, l'ancien détenteur du record des circuits (70), aujourd'hui à la retraite, ainsi que les joueurs encore en activité Sammy Sosa et Rafael Palmeiro, de même que Jose Canseco, autre retraité qui avait admis avoir utilisé des stéroïdes, doivent également être entendus sous serment par la Commission des réformes de la Chambre des représentants.