PHILADELPHIE (AP-PC) - A la recherche d'un releveur gaucher, les Phillies de Philadelphie ont mis sous contrat Rhéal Cormier pour les trois prochaines années.

Cormier, qui est originaire de Shediac au Nouveau-Brunswick, a accepté une entente d'une valeur de 8,75 millions $. "Nous avons regardé tous les gauchers disponible sur le marché. A part John Franco, nous avons pensé qu'il était le mieux pour nous", a dit le directeur général Ed Wade. Les Phillies ont tenté d'engager Franco mais le vétéran gaucher a choisi de rester avec les Mets de New York en signant le week-end dernier un contrat de 10.5 millions $ pour trois ans.

Cormier, 33 ans, a obtenu un boni de signature de 250 000 $. Il gagnera 2,5 millions $ en 2001, 2,8 millions $ en 2002 et 2,9 millions $ en 2003. Les Phillies détiennent aussi une option de 3 millions $ pour 2004, assortie d'une clause de rachat de 300,000 $.

"Rhéal est un gaucher de qualité dans l'enclos et il est difficile de trouver de tels lanceurs, a dit Wade. Il a fait du travail remarquable avec les Red Sox lors des deux dernières années. Avec Cormier et Jose Mesa dans l'enclos, il y aura une grande amélioration."

Cormier a entrepris sa carrière comme partant mais il agit comme releveur depuis le début de la saison 1999. En huit ans dans les ligues majeures, il a évolué avec les Cards de St.Louis, les Expos et les Red Sox de Boston.

Cormier l'a emporté à ses débuts dans les ligues majeures le 15 août 1991, devenant le premier Canadien-Français à remporter une victoire dans la Ligue nationale depuis Claude Raymond en 1971.