NEW YORK (AP) - Ces p'tits diables de Twins du Minnesota viennent de replacer les Yankees de New York dans l'eau chaude. Torii Hunter a contourné les buts après que les Yankees eurent commis deux bévues sur un même jeu et les Twins ont finalement remporté le premier match de leur série éliminatoire 3-1 mardi.

Malgré tout, les Yankees ont menacé en fin de neuvième manche. C'est un catch spectaculaire de Shannon Stewart, un ancien des Blue Jays, qui a permis à Eddie Guardado de limiter les dégâts à un seul point et les Twins ont battu les Yankees pour la première fois en 14 tentatives.

Le partant des Twins, Johan Santana, a quitté après quatre manches souffrant de crampes à une jambe, mais les Rick Reed, J.C. Romero, LaTroy Hawkins et Guardado n'ont permis que neuf coups sûrs pour permettre aux champions de la section centrale de prendre les devants dans la série.

"Nous devons être combatifs, a dit Ron Gardenhire, gérant des Twins. Nous tentons toujours d'obtenir un but de plus."

Mais il a dû changer ses plans rapidement quand Santana s'est blessé.

"Je pense le plus important pour un gérant est de montrer à ses joueurs qu'on ne panique pas. Je leur ai dit qu'il fallait continuer de s'amuser.

"Nous avons tenté de ramasser les pièces du casse-tête le mieux qu'on a pu."

New York avait dominé outrageusement les Twins au cours des deux dernières saisons, mais cette fois-ci, Hawkins a mérité la victoire et Guardado a hérité du sauvetage.

"Nous n'avons certes pas eu beaucoup de chances de marquer, a dit le gérant des Yankees, Joe Torre. Et quand nous l'avons fait en neuvième, nous n'avons pas obtenu le gros coup sûr."

Hawkins a admis que les releveurs ont dû rapidement retrousser les manches.

"Je me demandais ce qui se passait avec Santana, a dit Hawkins. Sa blessure nous pris par surprise."

Éliminés dès la première ronde des séries l'an dernier après avoir remporté le premier match, les Yankees ont maintenant subi quatre défaites de suite en série pour la première fois depuis 1981 en Série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles.

Les Twins ont été sans peur. Stewart a dû sauter pour priver Hideki Matsui d'un coup de plus d'un but en neuvième quand certains spectateurs tentaient de capter la balle.

Bernie Williams, qui avait commis une bévue importante, avait entrepris la manche avec un simple. Et après le retrait de Matsui, Aaron Boone a suivi avec un double d'un point. Mais Ruben Sierra a été retiré sur un ballon et après un simple au champ intérieur d'Alfonso Soriano, Nick Johnson a été retiré sur un roulant.

Minnesota tentera de gonfler son avance à 2-0 jeudi quand Brad Radke sera opposé à Andy Pettitte.

Mussina présentait une fiche de 20-2 face aux Twins, mais s'est vite retrouvé en déficit en troisième manche. Le rapide Christian Guzman a soutiré un simple au champ intérieur, a atteint le troisième quand Stewart a obtenu un simple et a marqué à la suite du ballon-sacrifice de Luis Riva.

Santana, qui a bouclé la saison avec un dossier de 12-3, a permis à des coureurs d'atteindre les coussins dans chacune des quatre premières manches, mais aucun coureur ne s'est rendu au deuxième.

Williams a été l'acteur principal en sixième quand les Twins ont marqué deux autres fois.

Matthew LeCroy était au premier après un simple quand Hunter a claqué un coup en flèche au centre. Williams, moins rapide à la suite d'une opération au printemps, a permis à la balle de se rendre jusqu'à la clôture.

LeCroy a marqué du premier coussin et Hunter a arrêté sa course au troisième en étant crédité d'un triple. Quand le relais de Soriano a atterri loin derrière le troisième coussin, Hunter a filé jusqu'au marbre avec ce qui pourrait être qualifié de circuit des P'tites Ligues.