NEW YORK (AP) - Les Yankees de New York ont engagé un des meilleurs lanceurs autonomes disponibles en mettant sous contrat le droitier Mike Mussina.

Mussina, qui aura 32 ans le 8 décembre, a signé un contrat de six ans évalué à 88,5 millions. Il se joindra à une formidable rotation qui comprend déjà Roger Clemens, Orlando Hernandez et Andy Pettitte.

"New York me convenait le mieux, a-t-il dit. C'est l'équipe qui voulait le plus obtenir mes services. Joe Torre m'a appelé moins d'une semaine après la Série mondiale avant qu'il ne parte en vacances. J'ai considéré qu'il s'agissait d'un geste important.

"On pourrait prendre part aux éliminatoires la saison prochaine et je n'aurais peut-être même pas l'occasion de lancer. Ça démontre toute la force de leur équipe."

Le gérant Joe Torre et Yogi Berra, l'ancien joueur des Yankees qui est un membre du Temple de la renommée, ont assisté à la conférence de presse. Ils ont présenté l'uniforme no 35 à Mussina, le premier numéro de Berra avant qu'il ne porte le no 8, un numéro qui a été retiré en son honneur.

En vertu de cette entente, Mussina gagnera une moyenne de 14,75 millions $ par année. Il présente une fiche de 147-81 en carrière.

L'an passé, Mussina a affiché un dossier de 11-15 et une moyenne de points mérités de 3,79 avec les Orioles . Il a été le meneur dans la Ligue américaine au chapitre des manches lancées, 237 et deux tiers, et il a pris la troisième place au chapitre des retraits au bâton, 210, derrière Pedro Martinez, des Red Sox de Boston, 284, et Bartolo Colon, des Indians de Cleveland, 212. Il a aussi présenté la troisième meilleure moyenne de points mérités derrière Martinez, 1,74, et Clemens. 3,70.