NEW YORK (AP) - Assigné à comparaître devant un comité du Congrès américain qui fait enquête sur l'usage de stéroides anabolisants dans le baseball, Mark McGwire a laissé entendre qu'il avait bel et bien l'intention de se présenter à Washington pour témoigner.

Et il semble bien que l'ancien des A's d'Oakland et des Cardinals de St. Louis ne sera pas seul puisqu'on croit que les six autres joueurs assignés à comparaître se plieront aux demandes des membres du Congrès.

Par ailleurs, moins de 24 heures avant le début de l'enquête, Jose Canseco a appris que sa demande d'immunité a été refusée par le comité des Réformes. Ce comité a aussi fait une révélation surprenante à l'effet que l'entente entre les dirigeants du baseball et l'Association des joueurs allait être abandonnée immédiatement si le gouvernement mettait sur pied une enquête indépendante au sujet de l'usage de produit dopant dans le baseball.

L'avocat de Canseco a dit que son client ne pourrait donc pas répondre à des questions qui pourraient l'incriminer.

"On n'a pas accordé l'immunité à aucun témoin et on ne le fera pas," a dit David Marin, porte-parole du président du comité Tom Davis.

L'avocat de Canseco, Robert Saunooke, n'a pas apprécié la décision.

"On se demande bien pourquoi ils ont mis sur pied une telle enquête. On se demande ce qu'ils veulent entendre, a-t-il dit. Ils nous ont coupé l'herbe sous le pied."

Saunooke a dit que sans immunité, Canseco invoquerait le cinquième amendement pour refuser de répondre aux questions."

"Ils m'ont dit que nous ne pouvions invoquer le cinquième amendement pour certaines questions, a-t-il dit. Mais c'est le droit de tout citoyen. Ce ne sont pas eux qui décident, c'est nous."

Et comme exemple, il a parlé du cas de McGwire, qui répète souvent qu'il n'a jamais fait usage de stéroides.

"Si McGwire continue de mentir à ce sujet, la seule façon pour nous de le prouver serait de parler ouvertement et en toute liberté, a dit Saunooke. Mais si nous ne pouvons le faire, notre crédibilité en prendra un coup."

Le seul joueur assigné à comparaître qui ne sera pas sur place est Jason Giambi, des Yankees de New York. Mardi, on lui a permis de ne pas se présenter parce qu'il est impliqué dans une enquête du grand jury qui tente de faire la lumière sur un réseau de distribution de stéroides anabolisants.

"J'aurais fait tout ce qu'on m'aurait demandé, a dit Giambi. Mais ils m'ont donné la chance de me concentrer sur le baseball et je l'apprécie."

Le président George W. Bush, ancien propriétaire des Rangers du Texas, a refusé de dire si le Congrès avait abusé de ses pouvoir en assignant des joueurs à comparaître.

"Je suis assez intelligent pour ne pas remettre en question les décisions du Congrès des Etats-Unis, a-t-il dit. Mais j'apprécie le fait que le public s'inquiète de l'usage de stéroides dans le baseball ou dans tous les autres sports. Je comprends que lorsqu'un athlète professionnel fait usage de stéroides, il envoie un message terrible à toute la jeunesse."

Canseco vient de publier un livre dans lequel il accuse plusieurs grands joueurs d'avoir fait usage de stéroides.

"J'avais espéré que mes révélations allaient lever le voile sur une partie noire du baseball, un sport que j'aime, a dit Canseco. J'espérais que le baseball allait reconnaître qu'il avait fermé les yeux sur l'usage des stéroides dans le seul but d'augmenter ses revenus. Mais là, je vois que les ligues majeures ne sont pas intéressées à dire la vérité."