Avec quatre as, les Phillies de Philadelphie sont plus prêts que jamais pour la prochaine saison. Parce que si c'est une fois de plus l'Année du Lanceur, alors Roy Halladay, Cliff Lee et leurs potes devraient atteindre de nouveau la Série mondiale — et défiler sur Broad Street.

De toute évidence, les Phillies sont les favoris. Et puis, même Logan Morrison semblait surpris de devoir répondre à la question d'un amateur lors d'une séance de discussions sur Twitter à propos de leurs faiblesses.

«Ils en ont une?, a questionné le voltigeur de 23 ans originaire de la Floride. Je croyais que c'était la meilleure équipe de tous les temps.»

Ah, la jeunesse.

La saison 2011 sera marquée par l'arrivée de nombreuses recrues prometteuses. Kyle Drabek à Toronto, Freddie Freeman à Atlanta et Jesus Montero dans le Bronx, tous souhaitent devenir le prochain Buster Posey — passer d'une opportunité de jouer avec un club AAA à célébrer la conquête de la Série mondiale dans les Ligues majeures.

Il y aura beaucoup de recrues dans l'abri des joueurs aussi. Don Mattingly a été nommé gérant des Dodgers de Los Angeles, et tentera de démontrer que de bons joueurs peuvent devenir de bons gestionnaires. En tout, une douzaine d'équipes amorceront leur saison jeudi avec un nouveau pilote à leur barre par rapport à la saison dernière.

Joe Torre et Bobby Cox n'y sont plus. Ils ont annoncé leur retraite, tout comme Trevor Hoffman, le meneur au chapitre des sauvetages en carrière, Andy Pettitte, le meneur pour les victoires en séries éliminatoires, et Mike Lowell, l'ancien joueur par excellence de la Série mondiale.

Il y a aussi beaucoup de vétérans qui effectueront un retour à la compétition — sans compter Jamie Moyer toutefois, qui récupère d'une opération de type Tommy John et souhaite lancer la saison prochaine à 49 ans.

Derek Jeter, à 36 ans, vient de connaître une mauvaise saison qui pourrait avoir eu un impact dans la lenteur de ses discussions contractuelles actuelles. Il n'est qu'à 74 coups sûrs du plateau des 3000, mais pour la première fois de son illustre carrière les partisans des Yankees s'interrogent à savoir s'il fait toujours partie de l'élite de sa discipline.

Chipper Jones, à 38 ans, tentera de revenir au sommet de son art après avoir été opéré à un genou — une intervention qui a failli lui coûter sa fin de carrière.

Jeter et Jones seront fixés rapidement. Il y a six matchs d'ouverture le 31 mars, dont ceux entre les Tigers de Detroit et les Yankees au Yankee Stadium et les Braves d'Atlanta et les Nationals de Washington au Nationals Park.

Puis, il y a le vétéran de 40 ans Jim Thome, qui n'a besoin que de 40 circuits pour devenir le huitième de l'histoire à accéder au groupe sélect des frappeurs de 600 longues balles en carrière.

«Si ça se produit, ce serait bien. Ce serait une chose merveilleuse. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui ont réussi cet exploit. Donc, ouais, je respecte cela, a dit Thome. Mais en même temps, chaque joueur des Ligues majeures devrait se concentrer sur l'obtention d'une bague de la Série mondiale. J'ai déjà passé près. Mais je n'ai pu franchir le dernier obstacle. Nous verrons, nous verrons.»

C'est de cette façon que se sentaient les Giants de San Francisco — et leurs partisans en noir et orange — à l'aube de la dernière campagne. Menés par l'étrange Tim Lincecum et le barbu Brian Wilson, les Giants ont présenté le trophée de la Série mondiale aux habitants de «Frisco» pour la première fois de l'histoire.

Il y a donc eu neuf équipes championnes de la Série mondiale différentes au cours des 10 dernières campagnes. Et après les nombreux mouvements de personnel survenus durant la saison morte, il ne fait aucun doute que plusieurs équipes espèrent que 2011 soit leur année. Peut-être même les Cubs de Chicago, qui tenteront de mettre un terme à une léthargie de... 102 ans.