(RDS) - Chris Burke a mis fin au plus long match de l'histoire des séries du baseball majeur avec un circuit solo après un retrait en 18e manche face au releveur Joey Devine, permettant aux Astros de Houston de vaincre les Braves d'Atlanta par la marque de 7-6. Cette claque dramatique de la recrue élimine les Braves en quatre matchs.

C'est la première fois de l'histoire du baseball qu'un match des séries nécessite 18 manches. L'ancienne marque appartenait aux Astros et aux Mets de New York. En 1986, le sixième match de la série, disputé à l'Astrodome, s'était terminé en 16 manches. Les Mets l'avaient emporté 3-2 pour éliminer les Astros et accéder à la Série mondiale.

Utilisé en relève pour seulement la deuxième fois de sa glorieuse carrière, Roger Clemens a été crédité de la victoire, lui qui a blanchi les Braves pendant trois manches. Clemens, le dernier lanceur disponible chez les Astros, a limité Atlanta à un coup sûr en plus de retirer quatre frappeurs au bâton. Devine encaisse le revers, lui qui avait pourtant réussi trois retraits au bâton en 1.1 manche.

Les Astros accèdent à la Série de championnat de la Ligue nationale pour la deuxième année consécutive. Et pour la deuxième fois en deux ans, ils devront se frotter à la meilleure formation de la Nationale, les Cards de St-Louis.

Entre la 9e et la 17e, les frappeurs des deux équipes, visiblement fatigués, ont été limités à cinq coups sûrs: quatre par les Braves et un seul par les Astros. Et le coup sûr des Astros a été réussi par Lance Berkman en 10e. Par la suite, rien en sept manches... avant bien sûr le circuit de Burke en 18e.

Chances ratées

Les Braves ont raté une excellente chance de se sauver avec la victoire en début de 14e quand ils ont rempli les buts face au releveur Dan Wheeler. Mais ce dernier a retiré Brian McCann sur trois prises avant de forcer Peter Orr à frapper un roulant au troisième.

Pour leur part, les Astros ont également manqué d'opportunisme en prolongation. En 15e manche, avec des coureurs au premier et deuxième, Morgan Ensberg s'est compromis dans un double-jeu. De la 11e à la 17e, les Astros n'ont pas frappé un seul coup sûr.

Kyle Fansworth échoue

Pourtant, les Astros tiraient de l'arrière 6-1 à mi-chemin en huitième, l'attaque n'ayant rien fait qui vaille lors des sept premières manches contre le partant Tim Hudson. Après avoir placé deux coureurs sur les buts, Hudson a été remplacé par Kyle Fansworth. Deux frappeurs plus tard, Lance Berkman réduisait l'avance des Braves à un point avec un grand chelem.

Décidément, Berkman a le numéro du releveur des Braves. En 12 présences au bâton en carrière contre Fansworth, Berkman revendique sept coups sûrs, dont quatre circuits. Le circuit de Berkman était le cinquième de sa carrière en séries.

En neuvième, les Braves étaient à un seul retrait de rentrer à Atlanta pour le cinquième match quand Brad Ausmus a créé l'égalité, toujours face à Fansworth, avec un circuit solo tout juste par-dessus la clôture au champ centre gauche.

Fansworth a concédé trois points sur deux coups sûrs, deux circuits, et un but sur balles.

Hudson a pour sa part été débité de trois points mérités sur six coups sûrs en sept manches. Il a de plus retiré cinq frappeurs au bâton.

Grand chelem de LaRoche

Adam LaRoche avait brisé la glace en troisième face au partant Brandon Backe avec un grand chelem. Brian McCann a également frappé la longue balle pour les Braves, une claque solo réussie en huitième. Ce circuit portait la marque 6-1 en faveur des Braves.

C'est également la première fois de l'histoire que deux grands chelems sont frappés dans le même match.


En 4.1 manches, Backe a alloué cinq points sur cinq coups sûrs et trois buts sur balles.