NEW YORK - Alex Rodriguez a établi un autre record pour le contrat le plus lucratif dans l'histoire du baseball, jeudi, quand il a finalisé une entente de 10 ans d'une valeur de 275 millions $ US avec les Yankees de New York.

A-Rod avait établi le record précédent en décembre 2000, quand il avait signé un contrat de 10 ans de 252 millions $ avec les Rangers du Texas. Echangé aux Yankees en 2004, il a choisi de résilier cette entente le 28 octobre, durant le dernier match de la Série mondiale.

Le vice-président principal des Yankees, Hank Steinbrenner, avait d'abord indiqué que l'équipe ne négocierait plus avec Rodriguez parce que sa décision avait eu pour effet d'éliminer une contribution de 21,3 millions $ que les Yankees auraient dû recevoir des Rangers de 2008 à 2010, chiffre négocié au moment de la transaction.

Mais Rodriguez a ensuite approché les Yankees par l'entremise d'un dirigeant de l'agence Goldman Sachs et il a négocié sa nouvelle entente au début du mois de novembre, sans son agent Scott Boras.

"J'avais l'impression de me retrouver dans des montagnes russes. J'ai vécu beaucoup d'émotions, a commenté Rodriguez lors d'une conférence téléphonique. Mais tout au long du processus, je savais que je voulais demeurer un joueur des Yankees."

A-Rod a reconnu que la décision d'annuler le contrat a été "une erreur qui a été gérée de très mauvaise manière".

"C'a été tout un désastre, a-t-il affirmé. Ce n'était pas la bonne chose à faire.

"Je croyais que ma carrière chez les Yankees était terminée."

Le nouveau pacte permettra à A-Rod d'encaisser 30 millions $ de plus s'il atteint des plateaux importants. Il est 18e dans les annales du baseball pour les circuits avec 518, 244 de moins que la marque de Barry Bonds.

Rodriguez a été déclaré joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue américaine pour la troisième fois, le mois dernier, après avoir conservé une moyenne au bâton de ,314 avec 54 circuits et 156 points produits. Il a toutefois été hué à maintes reprises au Yankee Stadium, en bonne partie à cause de ses déboires durant les séries.

"J'ai beaucoup de choses à prouver à New York, a dit Rodriguez, qui n'a jamais participé à la Série mondiale. Mais les critiques font partie du décor à New York."

A-Rod touchera un boni de signature de 10 millions $, dont 2 millions $ seront déboursés lors de l'approbation de l'entente, 1 million $ le 15 janvier de chaque année de 2009 à 2013, et 3 millions $ le 15 janvier 2014.

Rodriguez aura droit à un salaire de 27 millions $ la saison prochaine, 32 millions $ en 2009 et 2010, 31 millions $ en 2011, 29 millions $ en 2012, 28 millions $ en 2013, 25 millions $ en 2014, 21 millions $ en 2015 et 20 millions $ à chacune des deux dernières années de l'entente.

Rodriguez pourrait recevoir 6 millions $ pour chacun des cinq jalons importants qu'il pourrait atteindre, c'est-à-dire les nombres de circuits cognés par Willie Mays (660), Babe Ruth (714), Hank Aaron (755) et Bonds, ainsi qu'un éventuel nouveau record du baseball majeur.

L'ancienne entente de A-Rod lui a finalement rapporté 185,45 millions $ en sept années.