(AP) - Art Howe a été congédié à titre de gérant des Mets de New York, mercredi, mais le directeur général Jim Duquette lui a demandé de rester en poste jusqu'à la fin de la saison et il a accepté.

"Je ne suis pas congédié maintenant. Je quitterai après la saison, a déclaré Howe. Je ne suis pas un lâcheur.

"On le voit bien quand ça arrive à d'autres gens, a-t-il ajouté. Tu espères toujours que tu seras épargné."

Le contrat de Howe prendra fin après la saison 2006 et le club lui doit toujours 4,7 millions $ US. Mais puisque les Mets ont un dossier de 63-82 - jumelé à une prestation de 66-95 l'an dernier, à sa première saison à la barre de l'équipe - Duquette a décidé qu'il était temps d'agir.

"Je ne veux pas commencer à faire l'évaluation d'Art, a dit Duquette. Ca ne fonctionnait pas."

Les Mets ont amorcé l'année avec une masse salariale de plus de 100 millions $, la plus imposante dans la Nationale. Les blessures ont toutefois affecté le rendement de l'équipe, qui s'est retrouvée en dehors de la course au championnat peu après la pause du match des étoiles.

Howe a annoncé la nouvelle à ses joueurs avant la pratique au bâton, mercredi, et il a déclaré que le vestiaire est demeuré "très silencieux". Les critiques disaient souvent que Howe était trop calme et trop indulgent envers ses joueurs. Il semblerait que Richard Hidalgo et Victor Zambrano soient d'ailleurs entrés dans le vestiaire une fois que la réunion était déjà entamée.

Duquette a indiqué que les recherches dans le but d'embaucher un nouveau gérant commenceraient jeudi. Il n'a pas identifié de candidats, mais les noms des anciens joueurs des Mets Gary Carter, Lenny Dykstra et Wally Backman ont été mentionnés, tout comme ceux de gérants actuels dans les majeures tels que Lou Piniella et Buck Showalter.