FORT MYERS, Floride - Josh Beckett a effectué quelques lancers sur une distance de 75 pieds, dimanche, sans ressentir de douleurs au dos. Mais un vol de 12 000 kilomètres est pour l'instant hors de question.

Le gérant des Red Sox de Boston, Terry Francona, a officiellement annoncé ce qui était officieux depuis quelques jours déjà: Beckett ne s'envolera pas pour le Japon, où les Red Sox débuteront la saison régulière en disputant une courte série de deux matchs aux Athletics d'Oakland. Beckett aurait eu de fortes chances d'être le lanceur partant pour le premier match.

"Il ne viendra pas avec nous au Japon, a déclaré Francona dimanche. Je lui en ai parlé ce matin. Il comprend très bien la situation. Ce ne serait pas la bonne chose à faire."

Beckett, le lanceur ayant remporté le plus de matchs dans le baseball majeur la saison dernière, a lancé pour la première fois en huit jours. Mais Beckett pourrait même rater le voyage à Los Angeles, quand les Red Sox y affronteront les Dodgers pour une série de trois matchs hors concours.

L'entraîneur des lanceurs, John Farrell, a déclaré que Beckett n'avait ressenti aucun inconfort au moment d'effectuer son élan complet. Mais Farrell ne croit pas que Beckett sera en mesure de prendre part aux troisième et quatrième matchs des Red Sox, disputés à Oakland les 1er et 2 avril.

Beckett a effectué 25 lancers d'une soixantaine de pieds, avant d'en effectuer une dizaine d'autres à une distance de 75 pieds. Il avait également effectué 11 lancers de réchauffement.

"Le fait qu'il n'ait rien ressenti est signe que l'inflammation a diminué", a dit Farrell.

Le droitier devrait effectuer des lancers sur une distance de 90 pieds lundi et prendre part à une session de lancers sur longue distance ("long toss") mardi. Ces deux séances sont prévues sur une surface plane. Beckett devrait normalement reprendre l'entraînement sur monticule à compter de jeudi.

Ses coéquipiers prendront part à des matchs d'exhibition contre des formations japonaises samedi et dimanche prochains, à Tokyo, avant de disputer leurs deux premiers matchs de saison régulière face aux A's, les 25 et 26 mars.

Beckett a effectué 30 départs la saison dernière, compilant une fiche de 20-7, avec une moyenne de points mérités de 3,27. Il a débuté le premier match de la Série mondiale, que les Red Sox ont remporté en quatre matchs face aux Rockies du Colorado. Il avait alors accordé un point et six coups sûrs en sept manches de travail, dans une victoire de 13-1.