LAKE BUENA VISTA, Floride - Le joueur d'arrêt-court Tim Beckham a été sélectionné au tout premier rang du repêchage amateur du baseball majeur par les Rays de Tampa Bay, jeudi, alors que le receveur canadien Brett Lawrie est devenu le joueur de position canadien réclamé le plus rapidement quand les Brewers de Milwaukee en ont fait leur premier choix lors de la 16e sélection du premier tour.

Beckham, de l'école secondaire de Griffin, en Georgie, a été préféré au troisième-but de l'Université Vanderbilt Pedro Alvarez, choisi au deuxième rang par les Pirates de Pittsburgh. Le jeune arrêt-court était vu par plusieurs dépisteurs comme étant possiblement le plus bel athlète de tout le repêchage.

Lawrie, de Langley, en Colombie-Britannique, a fait sourciller bien des dirigeants du baseball majeur au cours d'une tournée dominicaine de l'équipe nationale junior au cours de laquelle il a frappé 17 coups sûrs en 34 présences (,500), dont huit circuits, et 24 produits en huit matchs. De ces huit circuits, cinq ont été frappés au cours d'un programme double, dans chaque partie du champ extérieur.

Fait encore plus remarquable, ces statistiques impressionnantes ont été obtenues alors que la formation canadienne a utilisé des bâtons de bois, un élément qui pèse lourd dans la balance des dépisteurs du baseball majeur.

"Plusieurs des équipes qui ne l'ont pas choisi vont le regretter", a déclaré un dirigeant du baseball majeur qui a souvent vu jouer Lawrie.

C'est Kevin Nicholson, sélectionné au 27e rang par les Padres de San Diego en 1997, qui était jusqu'à jeudi le joueur de position canadien repêché le plus tôt.

Lawrie est ainsi devenu le sixième Canadien sélectionné en première ronde, après les lanceurs Adam Loewen (quatrième, par les Orioles de Baltimore, en 2002), Jeff Francis (neuvième, par les Rockies du Colorado, en 2002), Philippe Aumont (11e, par les Mariners de Seattle l'année dernière), Nicholson et le joueur d'avant-champ Scott Thorman (30e, par les Braves d'Atlanta, en 2000).

Les Blue Jays de Toronto, qui disposaient du 17e choix, ont jeté leur dévolu sur le premier-but de l'Université de Californie à Berkley David Cooper. Le frappeur gaucher de 21 ans a maintenu une moyenne de ,359 avec 19 circuits et 55 points produits en 56 matchs cette saison.

C'est la deuxième année consécutive que les Rays ont la chance de sélectionner le tout premier joueur. Leur premier choix de l'année dernière, le gaucher David Price - également de l'Université Vanderbilt - connaît tout un début de saison avec le club-école de Vero Beach, en Floride, une formation de niveau A.