VIERA, Floride (AP) - Les Nationals de Washington ont couronné de succès leurs débuts dans la Ligue des pamplemousses, mercredi, les anciens Expos de Montréal défaisant les Mets de New York 5-3.

C'était la première fois depuis le transfert des Sénators vers le Texas au terme de la saison 1971 que Washington renouait avec le baseball majeur.

L'optimisme était de rigueur. Les amateurs se sont payés du bon temps par une superbe journée ensoleillée.

Les Nationals ont bien joué - et une victoire c'est une victoire peu importe qu'elle soit acquise au camp d'entraînement ou en saison régulière.

Les Nationals n'avaient pas disputé de match intra-équipe et les joueurs étaient affamés. Après avoir vécu dans l'incertitude à Montréal au cours des trois dernières saisons, l'équipe est finalement sautée sur le terrain en arborant ses nouvelles couleurs.

"C'était un bon sentiment de mettre ce nouvel uniforme, a dit le joueur de deuxième but Jose Vidro. Et quand je suis arrivé sur le terrain, les gens nous encourageaient."

C'est assurément tout un changement par rapport au peu de soutien que les joueurs ont eu à Montréal.

Les trois nouveaux joueurs de position - Cristian Guzman, Vinny Castilla et Jose Guillen - ont chacun obtenu un coup sûr.

Le circuit de deux points de Guillen a créé l'égalité 2-2 en quatrième manche.

"C'est une autre étape qui nous rapproche du début de saison, et c'est excitant, a commenté le gérant des Nationals, Frank Robinson. Vous ne voulez pas trop vous enflammer."

Le match a été présenté devant une salle comble de 7558 spectateurs. Plusieurs amateurs arboraient les couleurs des Expos.

L'ancien directeur général de l'équipe, Omar Minaya, était sur place en sa qualité de directeur général des Mets.

"C'est une grande journée. Comment ne pouvez-vous pas être heureux pour le baseball, heureux pour les amateurs de Washington, heureux pour les joueurs? C'est une journée émotive pour moi parce que j'ai été associé à cette équipe pendant trois ans."

Pour les intéressés, T.J. Tucker a été crédité du gain. Chad Cordero a retiré les trois frappeurs qu'il a affrontés en neuvième manche pour signer le sauvetage. Après le dernier retrait, le receveur Brian Schneider a envoyé la balle dans l'abri des Nationals.