NEW YORK (AP) - Randy Johnson connaît très bien la mission qu'on lui a confiée: il lui gagner, rien de plus, rien de moins.

Les Yankees de New York ont fait l'acquisition du Big Unit l'hiver dernier pour qu'il devienne l'as de leur personnel de lanceurs et pour qu'il leur procure leur première conquête de la Série mondiale depuis 2000.

La série entre les Yankees et les Angels de Los Angeles est égale une victoire de chaque côté. Le gaucher de 42 ans fera ses débuts en séries pour les Yankees vendredi dans le troisième match. Il semble bien déterminé à "livrer la marchandise."

"Je comprends fort bien que si je suis ici, c'est pour permettre aux Yankees de gagner, a-t-il dit. Et je n'ai pas droit à l'erreur. En séries, on ne peut trop s'en permettre de toute façon."

Le match est prévu pour vendredi au Stade des Yankees, mais on prévoit de la pluie au cours des trois prochains jours.

Johnson a été un des lanceurs les plus réguliers et Alex Rodriguez a dit souvent que c'est le gaucher de six pieds, 10 pouces qui ferait la différence en octobre.

Après en avoir arraché avec son élan au cours des quatre premiers mois de la saison dans le Bronx, Johnson a réglé le problème en visionnant un vieux vidéo. Il a pu apporter les corrections nécessaires et a présenté une fiche de 6-0 avec une moyenne de points mérités de 1.92 à ses huit derniers départs. Depuis le 26 juillet, les frappeurs gauchers ont une moyenne globale de .074 contre lui (4 en 54) et un seul coup de plus d'un but, le double de David Ortiz dimanche dernier.

Ce ne sont pas là de bonnes nouvelles pour les Angels et leur frappeurs gauchers, Garret Anderson (3 en18 contre Johnson), Darin Erstad (5 en 20), Adam Kennedy (0 en 2) et Steve Finley (2 en12).

"La seule chose que nous pouvons faire est de prier beaucoup, a dit le receveur Bengie Molina. Il nous faut espérer que beaucoup de ses tirs seront au milieu du marbre et qu'il ne sera pas en grande forme."

Après de bons matches par Bartolo Colon et John Lackey, les Angels feront confiance à Paul Byrd (fiche de 12-11, moyenne de 3.74, 28 buts sur balles et 204 manches lancées).

Byrd a dit que les comparaisons entre lui et Johnson sont boiteuses.

"C'est un peu comme comparer Chone Figgins, qui a volé 62 buts, et Molina, qui n'en a aucun, a dit Byrd. Un bolide et un train de marchandises."

Johnson a présenté un dossier de 11-2 devant les partisans des Yankees cette saison.

"Quand je lançais en Arizona, la foule était plus animée quand c'était mon tour au monticule, a-t-il dit. J'ai ressenti cela à quelques reprises ici aussi. Mais comme lanceur adverse, je ressentais beaucoup d'hostilité de la part de la foule et cela me motivait."

Il y aura plus de 55 000 spectateurs dans les gradins pour le premier match des Yankees à domicile en série depuis leurs deux dernières défaites d'octobre dernier face aux Red Sox de Boston.

"Je m'attends à ce que ce soit comme le match inaugural. C'était excitant," a dit Johnson se rappelant la victoire de 9-2 contre les Red Sox.