TOKYO - Joe Blanton des Athletics d'Oakland sait ce que c'est que de jouer un peu à l'ombre des réflecteurs, mais affronter un héros national est une toute autre affaire.

Blanton sera au monticule contre Daisuke Matsuzaka et les Red Sox de Boston, mardi, lors du premier match de la saison 2008 du baseball majeur (6h00 a.m. heure de l'Est).

Matsuzaka bénéficiera du support de tout son pays, dont une salle comble au Tokyo Dome.

"Je n'affronte pas Matsuzaka mais les frappeurs de l'autre équipe, a dit Blanton. Je vais simplement faire de mon mieux à ce niveau et tenter de ne pas m'en faire à propos du reste."

Blanton sera le lanceur partant d'un match d'ouverture pour la première fois de sa carrière.

"C'est très spécial, a reconnu Blanton. Dans le fond je saurai que ce n'est pas un match comme les autres, mais c'est quand même cette approche-là que je devrai avoir."

Blanton a connu des saisons de 16-12 et 14-10 en 2006 et 2007. Il a effectué 34 départs l'année dernière, obtenant 140 retraits au bâton en 230 manches de travail.

L'as des Red Sox Josh Beckett est demeuré au camp des siens à Fort Myers. Blessé au dos, il ne devrait pas revenir au jeu avant une dizaine de jours.

Les Athletics ont disputé deux matches hors-concours au Tokyo Dome. Ils ont battu les Yomiuri Giants 4-3, samedi, avant de vaincre les Hanshin Tigers 10-2, dimanche.