TOKYO - Barry Bonds a encore du chemin à faire avant d'être couronné à titre de véritable monarque des circuits, affirme l'un des meilleurs frappeurs au Japon.

Tuffy Rhodes, qui n'est plus qu'à trois circuits du cap des 400 au Japon, déclare que la marque de tous les temps de 868 circuits établie par Sadaharu Oh de 1959 à 1980 mérite d'être reconnue des deux côtés de l'océan Pacifique.

"Je ne veux pas manquer de respect envers Barry, mais Oh détient le record du monde, a dit Rhodes. Frapper un circuit, c'est frapper un circuit. Peu importe l'endroit où tu le fais."

Bonds a réédité le record des ligues majeures de Hank Aaron, qui était de 755 circuits, la semaine dernière. Mais les 758 coups de quatre buts qu'il avait avant les matchs de mercredi demeuraient encore loin de la marque de Oh.

Parce que les terrains sont plus petits au Japon et qu'on estime que le niveau de jeu dans ce pays était moins élevé que dans les majeures à l'époque, plusieurs observateurs américains minimisent l'exploit de Oh, établi avec les Yomiuri Giants.

"Peut-être que les stades ici étaient plus petits, mais il faut quand même la cogner de l'autre côté, a noté Rhodes. Beaucoup de gens chez nous ne reconnaissent pas le record de Oh, mais je pense que ça commence à changer à cause de joueurs comme Ichiro (Suzuki), qui vont de l'autre côté de l'océan. Les gens commencent à réaliser à quel point le niveau de jeu au baseball japonais est bon."

Oh a cogné ses 868 circuits en 127 matchs et 524 présences au bâton de moins que Bonds n'a eu besoin pour dépasser Aaron.

Oh, qui a des liens d'amitié avec Aaron, a été diplomatique dans ses félications à l'endroit de Bonds.

Quand Oh avait frappé son 756e circuit et ainsi surpassé Aaron, le 3 septembre 1977, son exploit avait été célébré par tout le Japon.

Oh est présentement le gérant des Softbank Hawks dans la Ligue du Pacifique.