BALTIMORE (AP) - Sammy Sosa s'attaquera dorénavant aux lanceurs de la Ligue américaine et visera maintenant la clôture rapprochée du champ gauche au Camden Yards.

L'échange qui envoyait Sosa des Cubs de Chicago aux Orioles de Baltimore a été complété mercredi quand le commissaire du baseball Bud Selig l'a approuvé et que le frappeur de puissance a subi avec succès son examen médical.

Les Cubs recevront le joueur de deuxième but Jerry Hairston fils ainsi que deux joueurs des ligues mineures, le joueur de champ intérieur Mike Fontenot et le lanceur droitier Dave Crouthers.

"J'ai eu du très bon temps à Chicago", a déclaré Sosa lors d'une conférence de presse, à Camden Yards. Je suis dans ma nouvelle maison, et je l'aime."

Grâce à une provision qui a été signée jeudi, les Cubs verseront 16,15 millions $ des 25 millions $ qu'ils devaient encore à Sosa en vertu de son contrat de 72 millions $ pour quatre ans.

Les Orioles ne paieront que 8,85 millions $ de son salaire 17 millions $ cette année.

De plus, les Cubs devront remettre à Sosa une paye de séparation de 3,5 millions $ d'ici 30 jours. L'option de 18 millions $ pour 2006 incluse dans son contrat a été annulée, et la clause de rachat de 4,5 millions $ a été convertie en un boni que les Cubs devront lui remettre d'ici le 15 mars. Il a aussi accepté d'abandonner l'option de 19 millions $ pour 2007 qui devait être ajoutée à son contrat s'il était échangé.

"De toute évidence, c'est une journée historique, a dit le directeur général des Cubs, Jim Hendry. C'est dans les meilleurs intérêts de toutes les parties. C'est bon pour Sammy, c'est bon pour les Orioles, et c'est également dans nos meilleurs intérêts."

Sosa, que l'on surnomme "Slammin' Sammy", totalise 574 circuits pour occuper le septième rang à ce chapitre dans l'histoire du baseball. Il a frappé 66 circuits, en 1999.

A la baisse

Les Cubs ont été les premiers à faire les démarches auprès des Orioles pour échanger Sosa, 36 ans, dont la production a baissé au cours des deux dernières années.

L'an passé, il a conservé une moyenne de .253 et il a été retiré au bâton à 133 reprises. Mais il a tout de même frappé 35 circuits, ce qui est plus que tout autre joueur des Orioles en 2004.

"Je m'attends à ce qu'il ait une saison formidable, a dit Jay Gibbons. Nous avions besoin d'un frappeur de puissance droitier et il a réussi 35 circuits même s'il avait mal au dos. Nous serons très dangereux au milieu du rôle."