Le Temple de la renommée du baseball ouvrira ses légendaires portes à deux anciens lanceurs des Expos de Montréal Pedro Martinez et Randy Johnson.

Ils font partie de la cuvée 2015 en compagnie de John Smoltz et Craig Biggio.

Johnson a vu son nom inscrit sur 97,3 pour cent des bulletins soumis, le huitième plus haut total de l'histoire. Martinez (91,1), Smoltz (82,9) et Biggio (82,7) ont suivi.

Martinez, Johnson et Smoltz font leur entrée à leur première année d'éligibilité. Biggio a dû attendre à la troisième occasion avant de recevoir un appel du Temple. C'est la première fois de l'histoire du Temple de la renommée que trois lanceurs sont élus la même année.

« Mon corps changeait environ une demi-heure avant mes départs et je devenais ce gars sérieux, concentré, parce que mon père m'a toujours dit qu'il fallait aborder son travail de façon sérieuse, a indiqué Martinez. Je voyais tout le monde comme un ennemi et c'était la jungle pour moi: je devais 'tuer' pour survivre. C'est le genre de concentration que je devais avoir afin d'être en mesure de le faire jour après jour. »

Smoltz a été choisi par 455 électeurs (82,9 pour cent) et rejoindra ainsi ses ex-coéquipiers des Braves d'Atlanta Greg Maddux et Tom Glavine, intronisés l'an dernier en même temps que le cogneur de puissance des White Sox de Chicago Frank Thomas. Smoltz, gagnant du Cy Young en 1996, est le seul lanceur de l'histoire du Baseball majeur à avoir remporté au moins 200 victoires et sauvegardé 150 matchs. Il a complété sa carrière avec une fiche de 213-155 avec 154 sauvetages en plus de compiler une fiche de 15-4 en séries.

Biggio a vu son nom inscrit sur 454 bulletins de vote (82,7 pour cent), 42 de plus que le minimum requis. Il a frappé 3060 coups sûrs au cours de sa carrière de 20 saisons, toutes passées avec les Astros de Houston.

L'ancien voltigeur étoile des Expos, Tim Raines, a mordu la poussière encore une fois cette année. Il est toutefois le joueur admissibile dont le pourcentage de votes a fait le plus grand bond en avant, passant d'une inscription sur 46,1 pour cent des bulletins en 2014 à 55 pour cent en 2015.

« Aussi longtemps que mon nom apparaît sur les bulletins de votes, j'ai une chance, a déclaré Raines dans un entretien avec La Presse Canadienne. Mais je sens aussi que le temps joue contre moi, avec encore seulement deux ans d'admissibilité au lieu de sept. [...] Il y a une chose qui ne change pas cependant, ce sont vos statistiques. »

En 2502 matchs dans le Baseball majeur, dont 1452 avec les Expos, Raines a frappé 2605 coups sûrs, dont 430 doubles, 113 triples et 170 circuits. Celui qui a produit 980 points était aussi reconnu comme un marchand de vitesse : il a volé 808 buts en 954 tentatives.

C'est la première fois depuis 1955 que quatre joueurs entrent au Temple la même année. Il y a 60 ans, Cooperstown avait accueilli DiMaggio, Gabby Hartnett, Ted Lyons et Dazzy Vance.

Leur introduction aura lieu le 26 juillet.

Martinez a mérité trois fois le Cy-Young, une fois avec les Expos et deux fois avec Boston. En 18 ans sa moyenne globale a été de 2,93, et il a aidé les Red Sox à mériter leur premier titre de la Série mondiale en 86 ans, en 2004.

Martinez a présenté une fiche de 219-100 avec une moyenne de 2,93. Il a fait fendre l'air à 3154 frappeurs, en plus d'offrir 760 buts sur balles en 2827 manches lancées. Il a connu deux saisons d'au moins 20 victoires, a retiré plus de 300 frappeurs à deux reprises et a affiché une moyenne inférieure à 2,00 en deux occasions. Il a été sélectionné pour huit matchs des étoiles et il a mené les Ligues majeures à cinq reprises au chapitre de la moyenne de points mérités.

« Pedro avait beau peser environ 170 livres, il impressionnait bien des gens, a déclaré à RDS l'ancien receveur Darrin Fletcher. Je ne pense pas qu'aucun lanceur n’a connu une année comme celle qu'a connue Pedro en 1997. Je comparerais cette saison-là à celle de n'importe quel grand lanceur dans l'histoire du baseball tellement il était dominant. »

« Tout le monde se souvient de lui pour sa combinaison de balle rapide et de son changement de vitesse, mais je pense vraiment que sa cassante était aussi bonne que tous les autres lanceurs dans la ligue quand il a remporté le Cy Young. »
 

Johnson a remporté cinq fois le Cy-Young, incluant quatre ans de suite à compter de 1999. Il a signé 303 gains et 4875 retraits au bâton.

Celui surnommé « The Big Unit » a aussi été à la hauteur en séries : en 2001, il a partagé le titre de joueur le plus utile avec Curt Schilling, alors un coéquipier avec les Diamondbacks de l'Arizona.

Johnson avait une présence intimidante au monticule. Si le gaucher terrorisait les frappeurs adverses avec sa charpente de 6 pieds, 10 pouces, Martinez se fiait davantage sur le contrôle de ses tirs qui lui permettait d'atteindre toutes les cibles dans la zone des prises - notamment celles à l'intérieur.

« Le Temple de la renommée n'a jamais occupé mes pensées, a dit Johnson. Je ne crois pas que les gens réalisent à quel point c'est difficile pour un gars de six pieds 10 de lancer une balle 60 pieds et six pouces plus loin. Afin de réussir cela, il faut être constant avec l'angle de votre bras. Pour quelqu'un de six pieds un ou six pieds deux, il y a moins de masse à garder en contrôle, alors c'est beaucoup plus facile. »

Le receveur Mike Piazza est celui qui est passé le plus près du Temple soit toutefois y être admis, voyant son nom inscrit sur 69,9 pour cent des bulletins de votes. Le nom d'un joueur doit être inscrit sur au moins 75 pour cent des bulletins de vote soumis par les membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique.a Cette année, 549 d'entre eux ont rempli un bulletin de votes valide.

Résultats des votes