JUPITER, Floride - Le gérant Tony La Russa des Cardinals de St. Louis l'a dit maintes et maintes fois à tous ceux qui voulaient bien l'entendre, samedi : les drogues visant à améliorer les performances sportives n'ont pas leur place au baseball.

"Je suis d'accord avec ceux qui prônent la tolérance zéro", a déclaré La Russa alors que s'amorçait le camp d'entraînement de son équipe samedi. "Maintenant, si l'on parvenait à convaincre l'Association des joueurs, nous ferions un pas dans la bonne direction."

La Russa a vigoureusement défendu Mark McGwire, qui a refusé de répondre à des questions sur l'usage de stéroïdes au baseball lors d'une audience du Congrès américain en 2005. La Russa a été le gérant de McGwire à Oakland et à St. Louis, et il a maintes fois affirmé n'avoir jamais vu l'ancien puissant cogneur faire usage de produits visant à améliorer les performances sportives.

"Avec du recul, vous en venez à vous demander ce que chacun d'entre nous aurions pu faire", a confié La Russa. "Nous devons tous assumer une partie du blâme pour ne pas avoir été plus proactifs."

La Russa, qui amorce sa 31e saison à titre de gérant dans les ligues majeures, est d'avis que toutes les personnes impliquées au baseball - des dirigeants des ligues majeures aux propriétaires en passant par les joueurs et le syndicat, devraient unir leurs efforts pour restaurer la crédibilité du baseball.

"Si vous êtes d'avis qu'il faut prôner la tolérance zéro et qu'il est possible d'atteindre cet objectif en imposant des sanctions, alors imposons des sanctions", a déclaré La Russa.

Les propos du gérant des Cardinals surviennent moins d'une semaine après les aveux d'Alex Rodriguez, qui a confié avoir consommé des produits visant à améliorer les performances sportives entre 2001 et 2003 alors qu'il évoluait avec les Rangers du Texas. Rodriguez est l'un des 104 joueurs dont des tests antidopage effectués en 2003 se sont révélés positifs.

La Russa n'est cependant pas certain que les noms des autres joueurs doivent être rendus publics.

"J'ignore les conséquences légales, et je ne sais pas si c'est possible", a fait remarquer La Russa. "Mais une chose est claire dans mon esprit : si tout le monde est d'accord avec le principe de la tolérance zéro, il faut pousser l'exercice aussi loin que possible. Il faut prendre la responsabilité de ses actions passées et promettre de ne plus être impliqué dans de telles activités."