VIERA, Floride (AP) - Les Nationals de Washington ont cédé le voltigeur Endy Chavez à leur équipe-école de la Nouvelle-Orléans, mardi, dans l'espoir de secouer la torpeur à l'attaque de l'équipe à moins d'une semaine du début de la saison.

Chavez devait être le voltigeur de centre de l'équipe et être le premier frappeur du rôle. Mais les problèmes qu'il a éprouvés au bâton (moyenne de .212) lui ont coûté son poste.

La saison dernière, il avait conservé une moyenne de .277 et volé 32 buts dans l'uniforme des Expos. On voulait toutefois qu'il se rende plus souvent sur les buts.

Avant mardi, les Nationals n'avaient marqué que 11 points dans leurs six derniers matchs.

"Nous avions le sentiment qu'il n'accomplissait pas le travail auquel on s'attendait de lui, a commenté le gérant Frank Robinson. Il n'obtient pas de buts sur balles, il ne dépose pas l'amorti. Il ne fait que s'élancer, et c'est insuffisant pour jouer ici."

Les Nationals ont aussi rétrogradé les droitiers Gary Majewski et Jon Rauch dans la classe AAA. Ils sont donc prêts à commencer la saison avec 11 lanceurs et il ne reste que 26 joueurs au camp, soit un au-dessus de la limite.

Robinson a précisé qu'on retrancherait le dernier joueur en fin de semaine. On pense que le choix se fera entre les joueurs de champ intérieur Carlos Baerga et Tony Blanco. Les Nationals pourraient garder les deux advenant que Vinny Castilla soit incapable d'amorcer la campagne. Le joueur de troisième but est blessé au genou gauche.